재규어는 급진적인 변화에 모든 것을 걸고 있습니다. 저희가 시제품을 시승해봤는데, 어떤 점을 발견했을까요?

폭이 16.5피트(약 5미터)에 달하는 이 세단의 외관은 검은색과 흰색 대각선이 겹겹이 쌓인 두꺼운 위장막으로 덮여 있는데, 이는 1970년대 중반 재스퍼 존스의 파격적인 "교차 음영" 회화를 연상시킨다 . 아늑한 실내는 좁은 바리케이드 같은 창문 부분도 짙은 위장막으로 덮여 있고, 어둡고 마감이 덜 된 듯한 느낌이다. 내부는 전체적으로 무광택 검은색 펠트로 마감되어 있는데, 이는 마술사의 배경막을 떠올리게 한다. 빛을 흡수하고 미세한 손동작을 감추기 위해 디자인된 것처럼 보인다.

로고나 아이콘이 전혀 없음에도 불구하고, 두꺼운 림의 스티어링 휠 뒤에 있는 좁고 직사각형 모양의 LCD 화면에 사용된 폰트가 그 비밀을 드러냅니다. 인터넷에서 조롱받기도 했던, 우아하고 은은하게 곡선을 띤 "산세리프" 폰트는 소문자와 대문자가 섞여 마치 협박 편지처럼 보이는데, 이 폰트 하나만으로도 새롭게 디자인된 재규어임을 한눈에 알아볼 수 있습니다.

저는 지금 영국 미들랜드 지역에 있는 "리핑 캣(Leaping Cat)" 브랜드 본사에 있습니다. 이곳은 개발 시험 트랙 옆, 옛 영국 공군 핵폭격기 훈련 비행장 부지에 세워졌습니다. 저는 곧 출시될 영국 자동차 제조업체 의 고급 세단 , 1000마력에 달하는 고가 모델인 코드명 X900의 프로토타입을 지상에서 시승하는 최초의 미국인 중 한 명이 될 것입니다. 이 상징적인 브랜드의 미래는 이 거대한 23인치 휠에 달려 있습니다.

가속 페달을 밟는 순간부터 엔지니어와 디자이너 팀이 이 막중한 책임을 인지하고 그에 심혈을 기울였다는 것이 분명해집니다.

이 대형 세단은 의도적이지만 놀랍지 않은 우아함으로 출발하고 가속합니다. 엄청나게 빠른 속도는 브랜드 역사상 어떤 차보다도 빠를 것으로 예상됩니다. 하지만 테슬라 나 루시드 처럼 운전자의 목을 꺾으려 들지는 않습니다 . 그런 식으로 자신의 존재감을 드러내려는 것이 아니기 때문입니다. 대신, 항상 우아하고 균형 잡힌 움직임을 보여주지만, 절제된 모습은 보이지 않으며, 매력적인 플러스 모델다운 느낌을 유지합니다 . S클래스처럼 강렬하게 위압적이거나 7시리즈처럼 지나치게 딱딱해 보이지는 않습니다. 마치 트랙을 지배하는 사람처럼 자신감 넘치는 움직임으로 시선을 사로잡습니다.

재규어는 1930년대 초창기 SS 모델부터 1950년대와 60년대의 XK와 E-타입에 이르기까지 매력적이고 스포티한 쿠페와 컨버터블로 오랫동안 명성을 떨쳐왔습니다. 하지만 제 생각에 재규어 브랜드의 진정한 가치는 고급 세단에서 가장 잘 드러납니다. 특히 전성기를 누렸던 1세대(1968~1987)와 4세대(2010~2019) XJ는 높은 수준의 정교함, 짜릿한 토크, 그리고 반응성과 고급스러움 사이의 완벽한 균형을 제공했습니다.

브랜드 총괄 책임자인 로던 글로버는 이러한 견해를 확인하며 다음과 같이 말했습니다. "4도어 GT는 재규어의 비전을 가장 순수하게 구현한 모델입니다. 이 새로운 차는 재규어를 본래의 서식지이자 과거의 영광의 무대로 되돌려 놓을 것입니다."

끝없이 이어지는 좌회전 코너를 시속 90마일로 질주하든, 1마일 길이의 직선 주로를 시속 145마일로 달리든, 글로버는 회생 제동 부문에서 이미 높은 점수를 받았습니다. 출력은 점진적으로 증가하며, 시속 100마일이 넘는 속도에서도 언제든 활용할 수 있는 여유가 있음을 끊임없이 느끼게 해줍니다. 마치 토크가 풍부한 항공기용 V12 엔진처럼 선형적이고 아날로그적인 방식으로 출력이 증가하는 것이 흥미롭습니다. (후방에 두 개, 전방에 하나가 장착된 세 개의 전기 모터 때문이라기보다는 말이죠.) 브레이크 페달은 단단하지만 결코 거칠지 않으며, 크고 통풍이 잘 되는 디스크 브레이크는 많은 회생 제동 시스템에서 흔히 볼 수 있는 "자동" 개입 없이도 예측 가능한 감속을 제공합니다. (원하는 사람들을 위해 추가적인 회생 제동 기능이 있는 것으로 보이지만, 다양한 설정을 시험해 볼 기회는 없었습니다.) 두툼한 스티어링 휠에서 느껴지는 감각은 확실하지만 결코 덜컹거리지 않으며, 마치 얇은 거위털을 통해 피드백이 전달되는 듯합니다.

하지만 제가 가장 놀랐던 것은 승차감이었습니다. 테스트장 뒤편에 마련된, 세상에서 가장 험난한 도로 구간을 모방한 트랙을 여러 번 주행했는데, 이 "큰 고양이"는 흔들림 없는 균형감으로 충격을 흡수했습니다. 2주간 이어진 기이한 여름 폭풍 후 조슈아 트리 국립공원의 자갈길처럼 울퉁불퉁해진 콘크리트 도로를 재현하든, 겨울 동안 얼음이 얼어붙은 맨해튼 웨스트 사이드를 연상시키는 도로를 달리든, 재규어는 전혀 동요하지 않았습니다. 큰 바퀴에 적용된 어댑티브 에어 서스펜션은 미미한 수준의 움직임을 제공하면서도, 마치 세상과 연결된 듯한 느낌과 동시에 주변 환경과의 단절감을 선사했습니다. 주변 풍경이 사라지는 것은 아니었지만, 4륜 조향 시스템이 작동 중일 때에도 각 바퀴의 움직임을 느낄 수 있었습니다. 하지만 저는 그것이 전혀 거슬리지 않았습니다. 차는 분명히 존재했지만, 동시에 방해받지 않는 느낌이었습니다.

이 차의 승차감은 롤스로이스만큼 경쾌하지 않고 벤틀리만큼 시끄럽지도 않습니다. 최근 제가 가장 좋아했던 애스턴 마틴 모델들을 떠올리게 하는데, DBS(혹은 DBX, 정말 최고였죠)처럼 놀라울 정도로 안정적이면서도 유연한 느낌입니다. 어쩌면 당연한 일일지도 모릅니다. 이 모든 차의 차량 동역학 엔지니어는 로터스 프로젝트 엔지니어였던 아버지 로저 베커에게서 사사받은 전설적인 맷 베커이기 때문입니다. 그는 1970년대 중반을 강타했던 XJ-C V12 쿠페와 같은 과거 재규어 슈퍼카들의 진동 진폭과 음높이를 과학적으로 모방하여 새로운 차체 움직임을 설계했습니다. 하지만 그는 최종 결과물이 아직 완성 단계는 아니라고 강조합니다.

이 차는 놀라울 정도로 차체가 낮습니다. 이는 매우 긴 휠베이스와 차체 하부의 얇고 평평한 구조용 배터리 팩을 승객석 아래에 억지로 집어넣는 대신 방화벽 너머로 돌출시킬 수 있도록 설계된 뛰어난 충돌 안전 설계 덕분입니다. 운전자는 무게 중심에 정확히 위치하며, 앞뒤 차축의 무게 배분이 거의 완벽한 50/50을 이루고 있습니다.

그 결과, 다른 전기 세단처럼 차 지붕 위에 앉는 것이 아니라 차체 깊숙이 앉게 됩니다. 어깨 위로 솟아오른 듯한 극도로 높은 벨트라인과 좁은 유리로 된 실내 공간, 마치 선사시대 식물을 찾아 목을 쭉 뻗은 디플로독스가 밟고 지나간 듯한 지붕 때문에 이러한 몰입감이 더욱 증폭됩니다. 자동차 튜닝 용어로 말하자면, ' 컷오프' 라고 할 수 있겠죠. 이 느낌은 제가 1990년식 XJ-S V12 쿠페를 빌려 로스앤젤레스를 드라이브했던 때를 떠올리게 합니다. 그 차 역시 누에고치처럼 다리를 쭉 뻗고 깊숙이 앉는 차였습니다.

전방 시야는 비교적 확보됩니다. 하지만 뉴욕처럼 주변에 다른 차, 보행자, 스쿠터, 전기 배달 차량이 질주하는 모습이 없으니, 이 최고급 유리가 실제 교통 상황에서 어떤 느낌일지 상상하기 어렵습니다. 제 생각에는 마치 금고에 있는 듯한 답답하고 불안한 느낌입니다. 게다가 애스턴 마틴 발키리나 폴스타 4 같은 고급 차량에서 볼 수 있는 안타까운 추세를 따라, 신형 재규어에도 뒷유리가 없다는 점이 이러한 느낌을 더욱 강화합니다.

전통적인 백미러가 없어진 주된 이유는 X900의 매우 날렵하고 공기역학적인 후면 디자인 때문입니다. 앞유리에 장착된 일반적인 백미러는 급격하게 경사진 루프라인만 드러낼 뿐입니다. 이러한 오랜 전통 대신, 재규어는 후방 카메라와 대시보드 하단 중앙에 위치한 작은 직사각형 화면을 설치했습니다.

저는 이런 추세에 회의적입니다. 실제로 그렇습니다. 왜냐하면 현재 카메라 기반 백미러는 마치 굴 수프에 화이트 레이션 맥주 한 잔을 마시고 롤러코스터를 탄 것처럼 어지럽게 느껴지기 때문입니다. 불행히도, 혹은 어쩌면 다행스럽게도, 이 재규어 시스템은 작동하지 않아서 아직 직접 경험해 볼 기회가 없었습니다.

거듭 요청했음에도 불구하고 관계자들은 X900의 분할 접이식 뒷좌석에 타보게 해주지 않았습니다. 그래서 낮은 천장 아래로 타고 내리는 게 얼마나 불편한지, 뒷좌석에 앉았을 때 어떤 느낌인지 말씀드릴 수가 없네요. 안타까운 일입니다. 이전 모델들처럼 이번 세대의 재규어 대형 세단은 VIP 수송 에 적합할 것 같은데 , VIP들은 문틀 윗부분에 머리를 부딪히는 걸 좋아하지 않으니까요. 아마 그래서 요즘 VIP들이 에스컬레이드를 선호하는 걸지도 모르겠습니다.

사진 갤러리: 재규어 타입 00 콘셉트

인포테인먼트 시스템이나 사용자 인터페이스를 자세히 경험해 보지는 못했습니다. 하지만 운전석 창문에서 대시보드 너비의 약 5분의 2까지 이어지는 하나의 화면이 있다는 것은 확인할 수 있었습니다. 스티어링 휠 왼쪽에는 스티어링 휠과 사이드미러 조절, 주행 모드, 에너지 회생 시스템, 조명 등 운전 관련 기능이 있는 것 같습니다. 스티어링 휠 오른쪽의 작은 공간에는 엔터테인먼트 및 내비게이션 기능이 있는 것으로 보입니다. 좌석 사이 대시보드 중앙 부분은 가려져 있어서 그 아래에 또 다른 화면이 있는지는 확인할 수 없었습니다. 하지만 마치 우버 기사의 갤럭시 폰처럼 생긴 작은 패블릿 크기의 화면이 중앙 터널 위쪽으로 튀어나와 있는데, 이 화면으로 공조 시스템을 제어하는 ​​것 같습니다.

브랜드 사장인 글로버는 재규어가 모든 곳에 스크린을 설치해 탑승객을 압도하고 싶지 않다고 말했습니다. 이는 칭찬할 만한 점입니다. 하지만 실내에는 물리적인 스위치가 눈에 띄게 부족했습니다. 어두운 색상의 패브릭으로 덮인 부분도 있었지만, 실제로 눈으로 확인할 수 있는 버튼은 스티어링 휠에 있는 것뿐이었습니다. 재규어 랜드로버의 수석 디자이너인 앤디 웨일에게 이 문제를 제기하자, 그는 유럽과 중국의 안전 규정 강화로 인해 아날로그 방식으로 전환해야 하는 추세임을 인정하는 단서를 달았습니다.그는 "특정 시장에서 새로운 법규가 시행될 예정이고, 그중 일부를 반영해야 할 텐데, 이는 나중에 다시 생각해 볼 문제입니다. 저희는 디자인을 최대한 깔끔하고 직관적으로 유지하고 싶었습니다."라고 말했습니다. 다음에 다시 한번 확인해 봐야 할 부분이네요.

하지만 이러한 잠재적인 약속들은 제게 몇 가지 우려를 불러일으킵니다. X900은 브랜드 특유의 가속력, 편안함, 그리고 제어력의 조화를 통해 진정한 21세기형 전기 세단처럼 주행합니다. 이러한 기술적 화려함 이면에는 재규어 특유의 매력적인 외형이 자리 잡고 있는 듯합니다. 분명하고 독특하며 우아한 디자인은 최근 공개된 타입 00 콘셉트에서 볼 수 있었던, 미완성이고 모호한 전후 핸들링 특성을 지나치게 모방하지 않기를 바랍니다.

개인적으로 제가 이 브랜드에 대해 우려하는 점은, 아무리 차가 훌륭하더라도 재규어가 여러모로 실현되지 않을 수도 있는 미래를 위한 차량을 만들었다는 것입니다. 이 브랜드는 더 이상 판매량을 쫓거나 독일 고급 자동차 제조사들의 전체 라인업과 경쟁하려 하지 않습니다. 대신, S클래스 가격대(약 130,000만 달러 이상)에서 전기차(EV)를 훨씬 적게 판매하여 이른바 "미개척 시장"을 공략하려 합니다. 재규어는 소량 생산되는 플래그십 전기 세단에 미래를 걸고 있는 것입니다. 하지만 재규어는 과거에도 오랫동안 계획했던 플래그십 전기차를 2021년에 출시했지만, 다가오는 시장의 수요를 충족시키지 못해 실패한 경험이 있습니다. 제가 재규어 팀과 함께 플래그십 전기차와 브랜드의 역사에 대해서만 이틀 동안 이야기를 나누는 동안, 그 누구도 과거 이야기는 꺼내지 않았습니다. 마치 금기시되는 주제처럼, 언급될까 봐 두려워 입을 열지 못했고, 그 침묵은 귀청이 터질 듯했습니다.

재규어는 언제나 혁신을 통해 선두를 달리며 최고의 모습을 보여왔습니다. 하지만 10만 달러가 넘는 전기차 세단 시장이 과연 미국을 비롯한 전 세계에서 재규어의 이러한 모험이 성공할 만큼 충분히 큰 규모일지 의문이 듭니다. 한때 미국에서 가장 많이 팔린 고급 전기 세단이었던 루시드 에어는 작년에 미국에서 약 4,000대밖에 판매되지 않았습니다. 많은 사랑을 받는 역동적인 포르쉐 타이칸도 비슷한 판매량을 기록했고, BMW i7은 약 3,000대, 메르세데스-벤츠 EQS는 그 절반 수준에 그쳤습니다. 2025년은 미국에서 전기차 시장의 중요한 전환점이 될 가능성이 높습니다.

독일 자동차 회사들은 이러한 프로젝트를 뒷받침할 수 있는 광범위하고 수익성 높은 양산 차량 라인업을 보유하고 있지만, 재규어는 현재 그러한 기반이 부족합니다. 값비싸고 검증되지 않은 기술, 과거를 떨쳐내고 (기존 고객층의 90%를 버린) 무의미해 보이는 재출시, 그리고 오랜 기간 이어져 온 신뢰성 부족과 잦은 고장이라는 오명을 고려할 때, 재규어가 페라리 수준의 판매량으로 지속 가능한 성장을 이룰 수 있을까요? 리 글로버는 구체적인 판매량 수치를 제시하지는 않았지만, 분명히 수치가 있다고 확신시켜 주었습니다. 몇 년 전 로터스가 내놓았던 연간 100,000만 대 판매라는 지나치게 낙관적인 예측 이 아니길 바랍니다 . (로터스는 2025년 상반기에 전 세계적으로 3,000대 미만의 차량을 판매했습니다 .)

현재 지도부의 예측 불가능한 변화는 우리의 변화를 억압하려 하고 있습니다. 전기차그러면서도 무의미한 전쟁을 벌여 전 세계 석유 흐름을 교란시키고, 결국 시장 예측을 불가능하게 만듭니다. 그리고 바로 이러한 시장 예측이야말로 자동차 제조업체들이 개발 및 소비 주기가 긴 제품에 수십억 달러를 투자할 때 의존하는 핵심 요소입니다.

1970년대 초 OPEC 석유 금수 조치와 안전 및 배출가스 규제 , 2000년대 후반 경제 붕괴 , 그리고 최근 팬데믹 기간 동안의 공급망 혼란 에 대한 우리의 대응을 관찰해 온 경험을 통해 , 저는 세계적인 지정학적, 규제적, 경제적 상황이 자동차에 대한 소비자 선택에 상당한 영향을 미칠 수 있다는 것을 알고 있습니다. 트럼프 대통령의 최근 독단적인 공격 이후, 전기 자동차 검색량이 눈에 띄게 증가 하고 있습니다 . 만약 중동 지역의 이러한 열기가 꺾이지 않고 계속된다면, 구매 행태는 극적으로 변화할 수 있습니다.

미래는 덧없는 꿈과 같습니다. 하지만 우리는 우리가 살고 싶은 미래를 그려봐야 합니다. 저는 재규어 프로토타입을 시승하며 정말 즐거운 시간을 보냈고, 더욱 완성도 높은 버전을 다시 한번 경험해 보고 싶습니다. 또한 재규어가 없는 자동차 시장은 훨씬 덜 풍요롭고 흥미롭지 않을 것이라고 생각합니다. 재규어가 새롭게 선보이는 이 고급 세단이 2027년까지 전 세계 수만 명의 반항적인 백만장자들이 사고 싶어 할 바로 그 차라고 확신합니다. 이 재규어는 아홉 번째 삶을 맞이했습니다. 이 프로토타입이 보여준 자신감으로 이 차도 성공적으로 자리 잡기를 바랍니다.

사진 갤러리: 재규어 X900 프로토타입 시승기

 

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