렌즈와 카메라, 어느 것이 먼저일까요?

제가 처음 사진을 시작했을 때, 니콘 D5100 DSLR에 기본으로 제공되는 렌즈 때문에 정말 답답했습니다. 특히 55-300mm DX 망원 줌 렌즈는 사진이 계속 흐릿하게 나와서 너무 실망스러웠습니다. 당시에는 렌즈를 꼭 업그레이드 해야겠다고 생각했고 , 그렇지 않으면 영원히 흐릿한 사진만 찍게 될 거라고 믿었습니다.

물론, 지금 생각해보면 문제는 렌즈가 아니라 제 사진 실력의 부족이었던 것 같습니다. 망원 렌즈를 사용할 때 발생하는 모션 블러 현상을 제대로 이해하지 못했던 거죠. 그래서 뭘 어떻게 해야 할지 잘 모르는 상태에서 55-300mm DX 렌즈를 팔고 니콘 105mm f/2.8G 매크로 렌즈로 바꿨습니다.

어쨌든, 저는 그 매크로 렌즈를 정말 좋아합니다. 푹푹 찌는 무더운 아침, 모기떼와 싸우면서 니콘 105mm f/2.8G 렌즈로 제가 가장 좋아하는 사진들을 많이 찍었죠. 아마 제 장비 가방에서 가장 많이 사용하는 렌즈일 거고, 가장 오랫동안 가지고 있는 렌즈이기도 합니다. 하지만 처음 샀을 때는 기대에 조금 못 미쳤었죠. 

왜 업그레이드를 안 했냐고요? 105mm 매크로 렌즈가 55-300mm DX 렌즈를 완전히 대체 할 만큼 선명할 거라고 스스로를 설득했기 때문입니다 . 네, 300mm 화각이 필요할 때 105mm로 찍은 사진을 크롭하면 훨씬 선명한 사진을 얻을 수 있을 거라고 생각했죠! 105mm f/2.8G 렌즈의 선명도 에 대한 칭찬을 많이 읽었기에 기대가 너무 컸습니다 . 물론, 아무리 선명한 렌즈라도 기적을 일으킬 수는 없겠죠.

이것이 바로 이 글의 핵심 딜레마입니다. 사진작가들은 렌즈의 중요성과 그에 비해 카메라의 중요성이 상대적으로 낮다는 이야기를 끊임없이 듣습니다. 흔히 듣는 조언은 "카메라와는 데이트하고, 렌즈와는 결혼하라"입니다. (저는 여기에 "카메라와는 데이트하고, 렌즈와는 결혼하고, 삼각대와는 피의 맹세를 하라"라고 덧붙이고 싶습니다.) 하지만 더 좋은 렌즈를 사용한다고 해서 사진 품질이 눈에 띄게 향상되는 경우는 얼마나 될까요? 차라리 오래된 카메라를 업그레이드하는 것이 더 현명한 선택이 아닐까요 ?

물론이죠! 카메라를 업그레이드할 때와 렌즈를 업그레이드할 때 얻을 수 있는 개선점은 다릅니다. 현재 상황에서 어떤 개선점이 가장 중요한지 파악하면 답을 찾을 수 있을 거예요.

이러한 개선 사항이 무엇인지 궁금하시다면, 가장 중요한 몇 가지 사항은 다음과 같습니다.

1. 더 선명한 이미지

선명하고 디테일한 이미지를 촬영하는 데 있어 렌즈가 가장 큰 역할을 하는 것으로 알려져 있지만, 카메라 자체도 매우 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 24만 화소의 니콘 Z6와 45만 화소의 니콘 Z7로 촬영한 이미지를 극단적으로 크롭한 비교 이미지를 아래에서 확인할 수 있습니다(데스크톱에서 전체 크기로 보려면 클릭하세요).

두 사진 모두 24-70mm f/4 키트 렌즈로 촬영했으며, 잘라낸 부분은 렌즈의 선명도가 가장 높은 f/5.6 조리개 값에서 이미지 중앙 부분을 추출한 것입니다. 렌즈의 선명도가 충분히 높다면 고해상도 카메라를 사용했을 때 이미지 디테일에서 상당한 차이가 나타난다는 것을 알 수 있습니다.

렌즈 선택은 주로 사용하려는 조리개 값에 따라 달라집니다. 대부분의 렌즈는 풍경 사진 촬영에 적합한 f/8에서 f/16( 풀프레임 환산 ) 정도의 조리개 값에서 "충분히 선명한" 결과물을 보여주지만, 조리개를 더 넓히면 디테일이 떨어집니다. 또한 스포츠나 야생 동물 사진 촬영과 같은 경우에는 모서리 부분은 초점이 맞지 않거나 중요하지 않은 경우가 많기 때문에 중앙부 선명도가 모서리 선명도보다 더 중요합니다.

천체 사진 촬영은 렌즈 선명도에 가장 큰 요구를 하는 분야 중 하나입니다. f/2.8과 같은 넓은 조리개를 사용하면서 프레임 전체, 심지어 모서리까지 미세한 빛까지 최대한 선명하게 포착해야 하기 때문입니다. 아래는 f/2.8 조리개로 촬영한 이미지 모서리 부분을 확대한 두 이미지입니다. 하나는 중급 천체 사진용 렌즈로 촬영한 것이고, 다른 하나는 고품질 렌즈로 촬영한 것입니다.

궁극적으로, 가장 중요한 목표가 더 선명한 이미지를 얻는 것이라면, 카메라의 이미지 처리 기술을 개선하는 것이 최우선 과제일 것입니다. 그렇지 않다면, 현재 카메라 장비에서 가장 취약한 부분을 업그레이드하는 것이 더 중요할 것입니다.

이미 성능 좋은 렌즈를 가지고 있다면, 더 높은 해상도의 카메라로 업그레이드하는 것을 고려해 보세요. 자이스 오투스 렌즈 나 니콘 Z 58mm f/0.95 렌즈를 갈망하며 시간을 낭비할 필요는 없습니다 . 반대로, 이미 고해상도 카메라, 특히 24만 화소 이상의 카메라를 가지고 있다면 그것으로도 충분합니다. 고작 몇 화소 차이밖에 나지 않는 카메라에 수천 달러를 쓰는 것보다 더 좋은 렌즈를 사용하면 훨씬 선명한 디테일을 얻을 수 있습니다.

마지막으로, 이미 좋은 렌즈와 고해상도 카메라를 가지고 있다면, 더 이상 망설일 필요가 없습니다! 이제 카메라 삼각대를 업그레이드할 때입니다!

2. 저조도 환경에서 더 나은 성능

일부 카메라가 저조도 환경에서 다른 카메라보다 뛰어난 성능을 발휘한다는 것은 이미 잘 알려진 사실입니다. 이론적으로 풀프레임 카메라는 APS-C 카메라보다 약 1.3 스톱 더 많은 빛을 받아들일 수 있습니다. (실제로는 비교 대상 카메라에 따라 1~2 스톱 정도의 차이가 있을 수 있습니다.)

이는 결코 쉬운 일이 아니지만, 렌즈를 사용하면 훨씬 더 큰 개선 효과를 얻을 수 있습니다. 예를 들어, 다음과 같은 조리개 값 변화는 빛을 모으는 능력을 두 배로 늘려줍니다. f/5.6에서 f/4로, f/4에서 f/2.8로, f/2.8에서 f/2로, 그리고 f/2에서 f/1.4로 변경하면 빛을 모으는 능력이 두 배로 증가합니다.

즉, 조리개 f/1.4 렌즈를 사용하면 최대 조리개 f/5.6인 표준 줌 렌즈(키트 줌 렌즈)에 비해 무려 16배 ( 4스톱) 의 광량 향상을 얻을 수 있다는 뜻입니다 . 실제로 이를 통해 예를 들어 셔터 속도를 1초 대신 1/15초로 설정하거나 ISO 6400 대신 400을 사용할 수 있습니다.

실제로는 개선 효과가 항상 드라마틱한 것은 아니라는 점도 사실입니다. 대부분의 표준 줌 렌즈에는 손떨림 방지 기술이 적용되어 있지만, 대부분의 50mm 단렌즈에는 이러한 기술이 없습니다(물론 이는 정지된 피사체에만 도움이 됩니다). 또는 더 깊은 심도가 필요하다면 f/1.4 조리개를 아예 사용하지 않는 것이 나을 수도 있습니다. 실제적인 개선 효과는 촬영 환경에 따라 달라집니다.

하지만 저조도 성능을 향상시키는 가장 좋은 방법은 렌즈를 교체하는 것입니다. 천체 사진처럼 아주 어두운 환경에서 촬영한다면 결국에는 카메라와 카메라 모두 업그레이드하고 싶어질 겁니다. 하지만 저는 보통 렌즈부터 시작합니다.

3. 더 가벼운 무게 / 더 작은 크기

사진 장비의 무게나 크기를 줄이고 싶다면 카메라를 업그레이드하는 것이 항상 효과적인 방법은 아니지만, 무게를 줄이는 것이 최우선 목표라면 분명 고려해 볼 만한 선택지입니다. 가장 확실한 방법은 DSLR에서 미러리스 카메라 로 바꾸는 것입니다 . 하지만 DSLR 내에서도 세대가 거듭될수록 더욱 얇고 가벼운 디자인의 카메라 시리즈가 출시되고 있습니다.

렌즈도 마찬가지입니다. 많은 고급 렌즈는 더 넓은 최대 조리개 값이나 추가적인 광학 보정 때문에 저가형 렌즈보다 무게가 더 나갑니다. 하지만 일부 렌즈 시리즈, 특히 망원 렌즈의 경우 업그레이드를 통해 상당한 무게를 줄일 수 있습니다. 대표적인 예로 니콘 300mm f/4 PF 렌즈는 이전 모델보다 무게가 거의 절반으로 줄었습니다! (정확히는 755g 대 1440g) 마찬가지로 대부분의 미러리스 카메라 렌즈는 DSLR 렌즈보다 무게가 가볍습니다.

그렇다면 무게 감량이 최우선이라면 무엇을 먼저 업그레이드해야 할까요? 좋든 나쁘든, 오늘날 무게를 최대한 줄이는 가장 좋은 방법은 정품 렌즈가 장착된 미러리스 카메라를 사용하는 것입니다. 그리고 그 시작은 바로 카메라 자체입니다. 따라서 아직 미러리스 시스템을 사용하고 있지 않다면 카메라를 먼저 업그레이드하는 것을 추천합니다.

단, 예외는 구형의 부피가 큰 망원 렌즈를 사용하는 야생 동물 사진작가인 경우입니다. 이 경우 미러리스 카메라를 사용해서 몇 백 그램을 절약할 수 있지만, 더 가볍고 최신 버전의 렌즈를 사용해서 절약할 수 있는 무게는 훨씬 더 큽니다. 설령 최신 버전을 사용하면 DSLR을 좀 더 오래 사용해야 할지라도 말입니다.

4. 초점 속도 및 추적 성능

사진작가들이 더 빠른 초점 속도의 필요성에 대해 이야기할 때, 논의는 종종 카메라 자체에 집중됩니다. 카메라 간의 차이는 절대적인 초점 속도뿐만 아니라 프레임 전체에서 피사체를 추적 하는 능력에서도 엄청날 수 있습니다 . 예를 들어, 제가 개인적으로 사용하는 니콘 Z7과 플래그십 모델인 니콘 Z9 중에서 야생 동물 사진 촬영에는 렌즈 종류와 관계없이 언제든 Z9를 선택할 것입니다 (자동 초점 기능이 있는 300mm 이상의 렌즈만 있으면 됩니다).

하지만 렌즈는 여전히 자동 초점 성능, 특히 속도에 중요한 역할을 합니다. 대표적인 예로 니콘 200-500mm f/5.6 렌즈와 니콘 500mm f/5.6 PF 렌즈의 차이를 들 수 있습니다. 두 렌즈 모두 최대 조리개와 초점 거리는 500mm로 동일 하지만, 줌 렌즈는 초점을 맞추는 데 훨씬 더 긴 동작이 필요합니다. 물론 줌 렌즈도 훌륭한 렌즈이지만, 어떤 카메라에 장착하든 단렌즈보다 초점 속도가 느립니다.

렌즈는 최대 조리개 값 때문에 초점 성능에도 영향을 미칩니다. 최대 조리개가 f/5.6인 70-300mm 줌 렌즈는 300mm f/2.8 렌즈에 비해 빛을 4분의 1밖에 받아들이지 못합니다. 어두운 환경에서는 이러한 차이가 초점 성능에 큰 영향을 미칩니다.

대부분의 경우, 자동 초점 성능이 가장 큰 문제라면 (또는 촬영 기술을 향상시키는 것이 좋다면) 카메라를 업그레이드하는 것을 추천합니다. 하지만 렌즈도 간과해서는 안 됩니다. 이미 평판이 좋은 액션 카메라나 야생 동물 촬영용 카메라를 사용하고 있다면, 차세대 카메라로 업그레이드하는 것보다 더 좋은 렌즈를 사용하는 것이 자동 초점 성능을 크게 향상시킬 수 있습니다.

5. 사진 분야에 새로운 지평을 열다

마지막으로 가장 중요한 점은 바로 이것일 겁니다. 새 카메라로 어떤 새로운 피사체를 촬영할 수 있을까요? 그리고 새 렌즈는 어떨까요?

새로운 카메라를 사용하면 앞서 자동 초점 기능의 경우처럼 특정 피사체를 더 쉽게 촬영할 수 있는 경우가 많습니다. 인물 사진 촬영을 위한 얼굴 추적 자동 초점, 천체 사진 촬영을 위한 조명 버튼, 야생 동물 사진 촬영을 위한 대용량 이미지 캐시 등과 같은 기능은 모든 유형의 사진 촬영을 더욱 수월하게 만들어 줍니다.

하지만 여기서 진정한 우위를 점하는 것은 바로 렌즈입니다. 만약 지금까지 표준 줌 렌즈(키트 렌즈)만 사용해 왔다면, 300mm나 500mm 단렌즈를 사용하면 이전에는 불가능했던 야생 동물 촬영이 가능해집니다. 매크로 렌즈(또는 익스텐션 튜브)는 훨씬 더 다양한 피사체를 촬영할 수 있도록 해줍니다. 초광각 렌즈, 틸트-시프트 렌즈, 조리개 값이 큰 단렌즈 등도 마찬가지입니다.

카메라를 업그레이드하면 피사체를 촬영하기가 더 쉬워질 수 있지만, 렌즈를 업그레이드하면 완전히 새로운 피사체를 처음부터 촬영할 수 있게 됩니다. 저에게 있어서 사진 촬영을 처음 시작했을 때, 오래된 55-300mm DX 렌즈를 105mm f/2.8 매크로 렌즈로 교체한 것이 가장 큰 장점이었습니다. 향상된 선명도나 저조도 성능 때문이 아니라, 바로 접사 촬영이 가능해졌다는 점 때문이었습니다.

어쩌면 당신은 이미 다양한 피사체를 촬영하는 데 만족하고 있을지도 모릅니다. 아니면 현재 상황에서 카메라를 업그레이드하는 것이 창의적인 지평을 넓히고 새로운 피사체에 도전할 수 있는 기회를 열어줄 수도 있습니다 (예를 들어 스마트폰에서 DSLR이나 미러리스 카메라로 바꾸는 것처럼).

하지만 대부분의 사진작가에게 있어, 아마도 다른 어떤 이유보다도 제가 렌즈를 먼저 업그레이드하라고 권하는 가장 큰 이유는 바로 이것일 것입니다. 간단히 말해, 렌즈는 카메라 자체보다 사진의 창의적인 측면에 더 큰 영향을 미칠 수 있으며, 이를 통해 이전에는 상상도 못 했던 다양한 피사체를 촬영할 수 있게 해줍니다.

하지만 저는 여전히 대부분의 사진작가들이 장비를 구입하기 전에 기술 연마에 집중해야 한다고 생각합니다! 요즘 카메라와 렌즈는 성능이 워낙 뛰어나서 지금 당장 새로운 장비가 필요 없을 수도 있습니다. 구도와 빛, 그리고 특히 그것들을 활용하여 더 나은 이미지를 촬영하는 방법을 배우는 것은 끊임없는 과정입니다. 이러한 개념들을 숙달하면 어떤 장비보다도 훨씬 더 뛰어난 사진 실력을 갖출 수 있을 것입니다.

어떤 경우든, 카메라나 렌즈를 업그레이드하고 싶으시다면 이 글이 궁금증을 해소하는 데 도움이 되었기를 바랍니다.