네 가족이 두 번째 차 대신 전기 화물 자전거로 1000km를 여행했습니다.

저는 거의 20년 동안 전기 자전거 업계 에서 일해 왔고 , 그중 절반 정도는 전기 자전거 리뷰를 공개적으로 작성해 왔습니다. 예전에는 수백 대의 전기 자전거를 타봤다고 자랑하곤 했지만, 이제는 정확히 몇 대인지 셀 수조차 없어서, 앞으로 더 많은 자전거를 타봐야 할지도 모르겠습니다. 워낙 많은 자전거를 타다 보니 몇 주씩 짧게 시승해 본 적은 있지만, 한 대의 전기 자전거를 몇 달씩 타는 경우는 드뭅니다. 그래서 엑스트라사이클 호퍼(Xtracycle Hopper)를 한 달 동안 시승한 후, 장기 시승 프로젝트 기회가 생겼을 때 망설임 없이 수락했습니다.

제 가장 친한 친구 부부는 두 자녀를 두고 있는데, 자전거 타기를 아주 좋아하는 가족입니다. 그래서 저는 그에게 제 자전거를 빌려 최대한 멀리까지 달려보라고 제안했습니다. 이제 그는 1000km(620마일)를 완주하고 돌아와 저에게, 그리고 더 나아가 여러분 모두에게 자신의 경험을 들려주려고 합니다.

이 시점에서 자전거는 그들의 삶에 너무나 깊숙이 자리 잡아서, 제 친구 부부는 저보다 호퍼를 가질 자격이 더 있었을지도 모릅니다. 더 중요한 것은, 그들은 이런 소형 전기 화물 자전거가 설계된 방식 그대로, 즉 진정한 일상적이고 장기적인 교통수단으로 사용하고 있었다는 점입니다.

네 살과 두 살 된 두 아이를 둔 네 식구인 이 가족은 차량 한 대를 함께 사용합니다. 엑스트라사이클 호퍼는 사실상 이 가족의 두 번째 차량이 되었습니다.

1000km(620마일)를 주행해 보니, 전기 자전거 충전이 얼마나 합리적인지 보여주는 더할 나위 없이 좋은 증거입니다.

화물 자전거부터 가족용 차량 통합

호퍼 자전거는 거의 매일 사용되며, 가장 흔한 용도는 아침에 아이들을 어린이집에 데려다주는 것입니다. 부모가 먼저 타고, 아이 한 명 또는 두 명 모두 올라타면, 그들은 길을 나섭니다.

하지만 그것은 단순히 어린이집으로 가는 교통수단만이 아닙니다.

저녁 외출이나 주말 여행은 종종 즐거운 가족 나들이로 이어지는데, 특히 해변으로 가는 여행은 더욱 그렇습니다. 한 부모는 호퍼 자전거의 운전대를 잡고 두 아이를 뒤에 태우고, 다른 부모는 다른 자전거를 탑니다. 그렇게 자전거 두 대에 네 사람, 그리고 네 개의 미소가 어우러집니다.

대부분의 부모에게 어린 자녀 두 명을 차에 태워 여행하는 경험에 대해 물어보면, 아마도 하루 중 가장 즐거운 시간이라고는 말하지 않을 것입니다. 유아용 카시트, 교통 체증, 주차 문제, 그리고 그 외 온갖 사소한 불편함들이 가족 출퇴근길의 피할 수 없는 부분이기 때문입니다.

아이들은 호퍼 자전거를 타는 것을 매우 기대합니다. 뒷좌석에 타는 것 자체가 하나의 놀이가 되었습니다.

제가 아이들과 함께 여행을 가면 아이들의 얼굴에 기쁨이 가득한 것을 볼 수 있습니다. 아이들은 여행 자체가 단순한 이동 과정이 아니라 전체 경험의 중요한 부분이기 때문에 즐거워합니다. 집을 떠나 즐거운 목적지에 도착하기까지의 귀찮은 과정이 아니라, 여행 그 자체가 즐거움의 일부가 되는 것입니다. 아이들은 부모와 함께 야외에서 시간을 보내며 주변을 관찰하고, 신선한 공기를 마시고, 이야기를 나누고, 그저 여행을 즐기는 시간을 갖습니다.

전기 자전거 리뷰에 감정적인 이야기가 섞여 있는 것처럼 보일 수도 있지만, 1000km를 주행해 본 결과, 이러한 측면이 대부분의 수치나 기술 사양 만큼이나 , 어쩌면 그 이상으로 중요하다고 생각합니다.

기술 사양이 궁금하신 분들을 위해 간단히 설명드리겠습니다. 이 자전거는 750와트 모터와 720와트시 용량의 48볼트 15암페어시 배터리를 탑재하고 있으며, 페달 어시스트 시스템을 사용하면 시속 28마일(45km/h)까지 속도를 낼 수 있고, 스로틀 옵션을 선택하면 최대 시속 20마일(32km/h)까지 속도를 낼 수 있습니다.

호퍼 자전거가 이 분야에서 뛰어난 이유는 무엇일까요?

물론, 이처럼 격렬한 사용에는 완벽하게 적합한 자전거가 필요합니다.

호퍼는 엑스트라사이클의 가장 컴팩트한 전기 화물 자전거로, 네 명을 태울 수 있는 더 긴 모델들에 비해 상대적으로 작은 크기가 큰 매력입니다. 뒷좌석에 어린아이 두 명을 태울 수 있지만, 길이는 일반 자전거와 크게 차이가 나지 않습니다. 20인치 휠은 무게중심을 낮춰주어, 특히 뒤에 아이 두 명을 태웠을 때 안정적인 주행을 가능하게 합니다.

이 자전거는 최대 227kg(500lbs)의 총 하중을 견딜 수 있도록 설계되었으며, 뒷짐받이만 해도 110kg(242lbs)까지 지탱할 수 있습니다. 엑스트라사이클(Xtracycle)의 후프티(Hooptie) 동승자용 핸들바, 발판, 그리고 포터랙(PorterRack) 앞짐받이가 기본으로 장착되어 있습니다(제 친구는 나중에 짐받이를 제거하고, 건물 내 자전거 보관실에서 이동이 더 편리하도록 큰 아이 뒤쪽에 가방을 두는 것을 선호했습니다). 즉, 가족을 태우고 이동하는 데 필요한 대부분의 장비를 손쉽게 사용할 수 있습니다.

시중에는 더 고급스러운 전기 화물 자전거, 특히 더 나은 기능을 갖춘 고가의 미드 드라이브 모델도 있지만, 이 기본형 모델은 일상적인 가족 이동 수단으로 매우 효과적임이 입증되었습니다. 무엇보다 중요한 것은 토크 센서 덕분에 저가형 전기 화물 자전거에 흔히 사용되는 페달 센서 시스템보다 훨씬 자연스러운 반응을 보인다는 점입니다. 다만, 제 친구는 가끔 스로틀에 너무 의존하는 경향이 있는데, 두 아이를 돌보느라 페달을 밟기 힘들 때 스로틀이 얼마나 반가운지 충분히 이해할 수 있습니다.

나머지 인상적인 구성 요소들을 살펴보면, 유압식 디스크 브레이크, 서스펜션 포크, 통합형 라이트, 전체 펜더 플레어, 심지어 서스펜션이 장착된 조절식 시트포스트까지, 단순히 사양 목록에서 매력적인 가격표를 내세우기 위한 것이 아니라 실용적인 일상 용도에 맞춰 특별히 설계된 것처럼 보입니다. 따라서 가장 고급스러운 전기 화물 자전거는 아니지만, 뛰어난 구성 요소를 자랑하며 일상적인 운반과 가족 나들이에 필요한 모든 액세서리를 처음부터 갖추고 있습니다.

1000km 주행 중 어떤 고장이 발생했습니까?

고장은 거의 발생하지 않았습니다.

사실, 기계적 신뢰성은 이번 평가에서 가장 "지루하지 않은" 부분 중 하나일 수 있으며, 바로 그것이 모든 가족용 차량에서 가장 중요하게 여겨지는 부분입니다. 더 높은 품질의 자전거에 추가 비용을 지불하는 이유 중 하나는 내구성을 확보하기 위해서입니다. 1500달러 내외의 훌륭한 전기 화물 자전거는 많지만, Xtracycle Hopper는 탁월한 선택입니다 . 2499달러 로 다소 비쌀 수 있지만, 화물 자전거 전문 업체에서 제작하고, 고품질 부품과 소재를 사용하며, 내구성을 고려하여 설계되었기 때문입니다.

사실, 그들이 겪은 유일한 주목할 만한 문제는 이중 랙의 스프링이 부러진 것이었습니다. Xtracycle은 즉시 보증 기간 내에 교체품을 보내주었고, 그것으로 모든 문제가 해결되었습니다.

아이러니하게도, 이처럼 사소해 보이는 오작동은 장기 테스트 도중 매우 중요한 사실을 드러내는 순간으로 이어졌습니다.

교체용 스프링이 도착할 때까지 기다리는 동안, 그 가족은 그 주말에 차를 몰고 해변에 가야 했습니다.

나중에 친구는 차로 여행을 다시 시작하게 되어 얼마나 신났는지 이야기해 주었다 . 갑자기 도시 안에서 교통 체증에 시달리고, 주차장에 들어가기 위해 긴 차선에 서서 빈자리를 찾고, 주차 요금을 내고, 그동안 잊고 있었던 온갖 사소한 불편함들을 다시 겪어야 한다는 사실을 깨달았다고 했다.

다시 말해, 그들은 아이들을 차로 어딘가로 데려가는 것이 얼마나 어려운 일인지, 특히 그곳이 재미있고 편안한 목적지라면 더욱 그렇다는 사실을 잊고 있었습니다.

화물 자전거를 계속 사용하면서 발견하게 될 실질적인 이점들

화물 자전거를 실제로 사용해 보면, 잠깐 살펴볼 때는 바로 드러나지 않는 장점들을 발견하게 됩니다.

(스프링 고장에도 불구하고) 이중 킥스탠드는 특히 아이들을 태울 때 매우 중요합니다. 저는 자전거를 타고 가는 동안 사이드백에 물건을 채울 때 유용하다고 생각했는데, 제 친구는 자전거를 고정한 후 아이들을 뒷좌석에 앉히는 것이 무거운 짐을 실은 자전거를 일반 킥스탠드에 세우는 것보다 훨씬 편하다고 했습니다. 게다가 아이들은 감자 포대보다 훨씬 더 많이 움직인다는 것도 장점이죠.

작은 바퀴와 비교적 낮은 뒷좌석 플랫폼도 이러한 장점에 크게 기여합니다. 뒷좌석에 아이 두 명이 앉으면 무게는 확실히 느껴지지만, 지면에서 위험할 정도로 높게 앉아 있다는 느낌은 들지 않습니다.

부모 모두가 자전거를 사용하기 때문에 조절 가능한 핸들과 드롭퍼 시트포스트는 단순한 편의 기능이 아니라 실제로 매우 유용합니다. 가족용 자전거는 종종 "지금 필요한 사람이 쓰는" 자전거가 되곤 하는데, 이는 개인용 자전거와는 다릅니다 . 자동차의 안장과 핸들을 탑승자에 맞게 빠르게 조절할 수 있는 것처럼, 핸들과 안장을 빠르게 조절할 수 있는 자전거는 큰 차이를 만들어냅니다. 드롭퍼 시트포스트는 주행 중에도 안장 높이를 조절할 수 있는 훌륭한 기능으로, 정지했을 때 발이 땅에 단단히 닿도록 안장을 낮출 수 있습니다. 작동 레버는 안장 아래에 위치해 있는데, 제가 선호하는 핸들바 장착형 레버보다 효율적일 뿐만 아니라, 마치 축하 파티에서 살짝 "간지럽히는" 듯한 분위기를 연출하는 효과도 있습니다.

수백 번의 주행 후에야 비로소 그 가치를 깨닫게 되는 작은 디테일들도 있습니다 . 항상 켜져 있는 통합형 조명, 도로가 젖었을 때 작동하는 흙받이, 아이들이 자연스럽게 매달릴 수 있는 승객용 손잡이, 그리고 핸들과 함께 회전하는 것이 아니라 차체에 장착되어 조향에 방해가 되지 않는 앞쪽 짐받이 등이 바로 그런 예입니다.

이러한 기능들 중 어느 하나도 그 자체로 혁신적인 것은 아닙니다. 하지만 이 모든 기능들이 합쳐져서 자전거를 사용하기 매우 편리하게 만들어주기 때문에, 다음 라이딩에도 별다른 생각 없이 바로 사용할 수 있습니다.

두 번째로 좋은 차는 어쩌면 차가 아닐지도 모릅니다.

저는 수년 동안 자동차 두 대를 소유한 많은 가정이 두 번째 차를 전기 자전거로 대체할 수 있을 것이라고 주장해 왔습니다. 제 친구가 호퍼 자전거를 사용해 본 경험이 이를 완벽하게 보여주는 예입니다.

이 가족은 여전히 ​​차를 소유하고 있으며, 팔아서 완전히 없앨 계획은 없습니다. 분명히 차를 이용하는 것이 더 적합한 경우도 있고, 전기 화물 자전거가 자동차가 할 수 있는 모든 것을 할 수 있다고 주장하는 사람은 아무도 없습니다.

하지만 많은 가족 나들이는 장거리 여행이나 엄청난 양의 식료품을 운반할 필요가 없습니다. 단순히 몇 킬로미터 떨어진 어린이집에 가거나, 간단한 심부름을 하거나, 사랑하는 사람을 방문하거나, 공원에 가거나, 해변에 가는 것일 뿐입니다.

그러한 이동에 있어 호퍼 자전거는 자동차를 대체할 수 있는 적절한 대안일 뿐만 아니라, 종종 더 나은 선택이기도 합니다.

연료가 필요 없습니다. 주차는 거의 불가능합니다. 운영비는 거의 들지 않습니다. 복잡한 도심 지역을 이동하기가 훨씬 수월해집니다 . 아이들을 좁은 금속 상자 안에 가두는 대신, 이동 자체가 나들이의 일부가 됩니다. 모두가 더 즐거운 시간을 보낼 수 있습니다.

2,499달러 라는 가격을 고려하면 엑스트라사이클 호퍼는 결코 저렴한 자전거는 아닙니다. 하지만 두 번째 차를 사고, 등록하고, 보험에 들고, 주유하고, 주차하고, 유지 보수하는 비용과 비교하면 그 비용 효율성은 훨씬 뛰어납니다. 그리고 이런 종류의 자전거를 장기간 테스트해 보면 처음 몇 주 동안의 좋은 성능 그 이상의 것이 있다는 것을 알 수 있습니다. 자전거의 내구성이야말로 몇 달 또는 몇 년 동안 자전거를 탈 수 있게 해 줄 결정적인 요소입니다.

하지만 1000km가 넘는 거리를 달린 후에도 가장 인상적이었던 점은 자전거가 얼마나 잘 버텨냈는지가 아니었습니다. 물론 자전거는 정말 잘 버텨냈습니다.

사실 이 거리는 자동차로 이동할 수도 있었던 수백 번의 여정을 나타내며, 이 가족은 수백 번이나 가장 즐거운 선택을 했습니다.

네 살배기와 두 살배기 아이가 어린이집에 자전거를 타고 가는 것을 신나한다면, 단순히 유용한 전기 화물 자전거를 만든 것 이상의 성과를 이룬 것입니다. 매일같이 지나가던 통근길이 즐거운 가족 시간으로 바뀐 것이죠. 그리고 빠르게 돌아가는 현대 사회에서 가족과 함께하는 시간은 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 가치입니다.

이건 기술 사양표에서는 절대 찾아볼 수 없는 특징이죠. 그러니 친구, 계속해서 그 자전거를 즐기세요. 당신의 이야기가 다른 사람들에게 영감을 주기를 바랍니다.