인공지능 창업자에게 실리콘 밸리 주소는 더 이상 필수가 아닙니다.

수년간 야심 찬 유럽의 기술 기업가들은 똑같은 조언을 들어왔습니다. 글로벌 소프트웨어 회사를 만들려면 결국 실리콘 밸리로 이주해야 한다는 것이었습니다. 샌프란시스코 만 지역은 벤처 캐피털, 경험 많은 경영진, 그리고 세계 최대 규모의 기술 기업들로 가득 차 있었기 때문입니다.

오늘날 세계에서 가장 빠르게 성장하는 AI 기업들은 그렇지 않다는 것을 증명하고 있습니다. 스톡홀름에 본사를 둔 Lovable은 13.3억 달러의 기업 가치를 달성했으며, 포춘 500대 기업 직원의 거의 3분의 2가 이 회사의 서비스를 이용하고 있습니다. 런던에 본사를 둔 ElevenLabs는 2026년 초 110억 달러의 기업 가치를 달성했고, 같은 해 말 연간 반복 매출(ARR)이 5억 달러를 넘어섰습니다.

인공지능은 기업 설립 경제 구조를 완전히 바꿔놓았습니다. 파운드리 모델, 소프트웨어 어시스턴트, 자동화 도구 덕분에 소규모 팀도 이전 세대보다 훨씬 적은 인력으로 혁신하고, 반복 작업을 거쳐 규모를 확장할 수 있게 되었습니다. 이제 성공은 샌드 힐 로드(Sand Hill Road)와의 근접성이 아니라 뛰어난 인재를 유치하는 데 달려 있습니다.

이로써 유럽의 판도가 바뀌었습니다. 이제 우리가 세계적으로 중요한 기술 기업을 만들 인재나 자본을 보유하고 있는지 여부가 문제가 아닙니다. 우리는 충분히 보유하고 있습니다. 문제는 그 인재들이 기업가와 창업자가 될 것인지, 아니면 단순한 직원으로 남을 것인지입니다.

유럽에는 재능 있는 사람들이 있다

구글 딥마인드, 앨런 튜링 연구소, 임페리얼 칼리지 런던과 같은 기관들의 지원에 힘입어 런던은 미국 외 지역에서 첨단 인공지능 인재를 배출하는 주요 중심지 중 하나로 자리매김했습니다. 특히 킹스크로스 지역은 인공지능 연구, 스타트업, 투자자, 그리고 글로벌 기술 기업들의 중심지로 부상했습니다.

파리, 베를린, 뮌헨과 같은 도시들은 세계적인 수준의 엔지니어, 연구원, 제품 리더들을 계속해서 배출하고 있습니다. 저는 이전에 미국에서 살았지만, 바로 이런 이유 때문에 런던에 제 회사를 설립하기로 결정했습니다. 제가 필요로 하는 인재들이 이미 그곳에 있었기 때문입니다.

미래의 창업가를 위한 경쟁

미국 AI 기업들의 유럽 진출은 유럽의 우수한 인재 풀을 잘 보여줍니다. 오픈AI 와 앤스로픽은 런던에 연구 및 엔지니어링 시설을 확장하며, 구글 딥마인드와 마이크로소프트 AI와 함께 스타트업에 필요한 엔지니어, 연구원, 제품 리더들을 확보하기 위한 경쟁에 뛰어들었습니다.

이러한 대기업들은 초기 단계 스타트업이 따라올 수 없는 급여, 자원 및 경력 개발 기회를 제공할 수 있으며, 많은 유능한 인재들에게는 이러한 대기업 중 하나에 합류하는 것이 합리적인 선택입니다.

하지만 숨겨진 비용은 상당합니다. 글로벌 AI 기업 에서 경력을 쌓는 전문가 한 명 한 명은 , 스스로 창업하는 대신, 유럽이 육성하지 못한 기업을 대표하는 셈입니다. 그 결과, 선도적인 기업들이 줄어들고 차세대에게 영감을 줄 창업가들도 부족해집니다.

운영 전문가가 최고의 창업자입니다.

가장 성공적인 창업가들 중 상당수는 운영 전문가로 경력을 시작합니다. 자신의 회사를 설립하기 전에, 그들은 제품 개발, 고객 유치, 조직 확장, 그리고 실제 비즈니스 문제를 해결하는 노하우를 쌓는 데 수년간 매진합니다.

저는 이러한 발전을 직접 목격했습니다. ElevenLabs를 공동 설립하기 전, 피오트르 다브코프스키는 사이버 보안 회사인 테시안에서 저와 함께 일했는데, 그는 현재의 AI 물결이 일어나기 훨씬 전부터 AI 기반 제품을 개발해 왔습니다. 그곳에서 운영 전문가로서 쌓은 그의 경험은 유럽에서 가장 가치 있는 AI 기업 중 하나로 성장한 ElevenLabs를 만드는 데 큰 도움이 되었습니다.

인공지능 시대에 성공적인 창업자의 정의는 더 이상 기술적 전문성에만 국한되지 않습니다. 뛰어난 사업 감각과 해결해야 할 문제를 파악하는 재능 또한 필수적 입니다. 이러한 자질은 오늘날 그들을 가치 있는 직원으로 만들 뿐만 아니라 미래에 성공적인 창업자가 될 수 있도록 해줍니다.

바로 이런 자질들을 저는 채용할 때 중요하게 생각합니다. 우리는 기술보다 인성을 우선시합니다. 책임을 맡기 전에 스스로 책임을 지려는 자세, 자신의 업무뿐만 아니라 회사 전체의 운영 방식을 이해하려는 의지가 있는 사람들을 찾습니다. 기술적인 능력도 중요하지만, 이러한 인재들이야말로 언젠가 자신만의 무언가를 만들어낼 가능성이 가장 높고, 실제로 그렇게 되기 훨씬 전부터 엄청난 가치를 창출해냅니다.

출발점에서 그들을 지원하세요

기술 접근성이 점점 높아짐에 따라 창업에 대한 야망은 점점 희귀해지고 있습니다. 따라서 예비 창업가들을 지원하는 것은 벤처 캐피털을 유치하기 훨씬 전부터 시작 되어야 합니다 . 경험이 풍부한 많은 사람들은 이미 성공적인 사업을 구축하는 데 필요한 지식, 네트워크 및 시장 통찰력을 보유하고 있습니다. 그들에게 부족한 것은 안정적인 직장을 떠날 용기, 격려 또는 초기 지원입니다.

저희 회사는 이러한 신념에 투자해 왔습니다. 저희와 5년 이상 함께 일한 직원이라면 누구나 단 한 번의 제안서 제출로 25만 달러를 지원받아 자신의 회사를 설립할 수 있으며, 사무실 공간과 오랜 기간 함께 일해 온 동료들의 지원도 받을 수 있습니다.

저희가 투자할 창업자 수에는 제한이 없습니다. 이는 창업자들이 회사를 떠나는 것을 막기 위한 조치가 아니라, 처음 창업하는 사람을 가장 잘 지원할 수 있는 사람은 그들의 업무 방식을 직접 지켜봐 온 사람들이라는 점을 인정한 결과입니다. 저 역시 이전 회사를 떠나 이 회사를 창업할 때 낯선 사람들에게 도움을 요청해야 했습니다. Entrepreneur First와 같은 프로그램은 회사를 설립하기 전의 뛰어난 인재를 지원하는 것의 가치를 입증해 왔습니다. 유럽에는 출신에 관계없이 이와 유사한 지원 체계가 더 많이 필요합니다.

이것이 바로 생태계가 축적되고 성장하는 방식입니다. '페이팔 마피아'로 불리는 전 페이팔 직원들은 링크드인, 팔란티어, 유튜브 등의 회사를 설립하거나 설립에 참여했습니다. 유럽에서도 스카이프 출신 직원들이 와이즈, 볼트, 스타십 테크놀로지스와 같은 회사를 설립하면서 창업자 네트워크가 형성되기 시작했습니다. 한 세대의 창업가를 지원하면 그들이 다음 세대를 만들어낼 것입니다.

유럽은 뛰어난 인재와 성숙한 투자 생태계라는 필수적인 요소들을 갖추고 있습니다. 부족한 것은 경험 많은 인재들을 창업가로 변모시키는 경로인데, 오늘날 빠르게 성장하는 기업들은 바로 그 경로를 구축할 역량을 가지고 있습니다. 이러한 단계를 밟아 나가는 경험 많은 인재 한 명 한 명이 유럽의 혁신과 기업가 정신 역량을 확장하고, 전체 생태계의 자립성을 높여줍니다.