이번 주에 Apple이 새로운 Apple Watch Series 11에 대해 미리 선보인 모든 건강 기능이 이전 모델에도 적용될 예정이지만, 2025년 Series 11(및 Ultra 3)을 이전 모델과 차별화하는 중요한 새로운 하드웨어 기능이 하나 더 있습니다. 바로 5G 지원입니다.
화요일 "놀라운" 이벤트에서 애플은 새로운 기능을 대대적으로 홍보하며, 새로운 5G 셀룰러 기능이 "더욱 향상된 성능과 처리량을 제공하여 음악, 팟캐스트, 앱 다운로드 속도를 향상시킨다"고 밝혔습니다. 5G 모뎀 칩은 또한 전력 효율이 더욱 높아져 배터리 사용 시간이 확실히 늘어났습니다. 시리즈 11의 경우 최대 24시간, 놀랍게도 42시간까지 사용할 수 있습니다.
하지만 새로운 5G 기능에는 심각한 문제도 있습니다. 2017년에 출시된 최초의 LTE 지원 Apple Watch처럼, 통신사들은 새로운 Apple Watch가 더욱 현대적인 셀룰러 기술을 사용하여 연결되기 전에 미리 준비해야 합니다. Apple은 화요일 발표에서 이미 16개 국가 및 지역에 약 30개의 통신사가 참여하고 있다고 밝혔습니다.
하지만 이는 Apple Watch를 지원하는 190개 이상의 이동통신사 수와는 거리가 멉니다. 다른 이동통신사를 이용하더라도 Apple Watch 2025는 이전 모델과 마찬가지로 LTE로 작동하지만, 5G 연결의 빠른 속도, 낮은 지연 시간, 배터리 절약 등의 이점은 누리지 못합니다.
설상가상으로 일부 국가에서는 전환 옵션조차 제공되지 않습니다. Apple Watch는 65개 이상의 국가 및 지역에서 셀룰러 네트워크를 지원하지만, 현재 5G는 그중 16개 국가 및 지역에만 집중되어 있습니다. 즉, 셀룰러 Apple Watch를 구매할 수 있는 국가의 75% 이상에서 4G/LTE 속도로 제한됩니다.
Apple은 통신사가 5G를 지원하지 않는 국가에서는 Apple Watch에 5G 기능에 대한 언급을 눈에 띄게 생략합니다. 예를 들어, 미국 Apple Watch Series 11 사양 페이지 “5G 및 LTE”가 나열되어 있습니다. 캐나다 Apple Watch Series 11 사양 "LTE"라고만 표시됩니다. 이는 보도자료에도 적용됩니다. 미국 Apple Watch Series 11 광고 5G에 대한 언급뿐만 아니라 "선도적인 건강 비전"에 대한 언급도 있습니다. 캐나다 보도자료에서 눈에 띄게 빠져 있음 (이는 저와 캐나다 동료들이 고혈압 알림을 받기까지 예상보다 더 오랜 시간이 걸릴 수 있음을 시사합니다.)
다행히 미래에 대한 희망의 빛이 보입니다. 캐나다나 호주와 같은 일부 국가에서는 사양서를 보면 해당 국가에서 판매되는 Apple Watch가 5G를 전혀 지원하지 않는 것처럼 보일 수 있지만, 5G 부품이 이미 시계 내부에 내장되어 있다고 믿을 만한 근거가 있습니다. 통신사 지원만 받으면 5G를 사용할 수 있습니다.
실제로 Apple Watch의 5G 지원은 16개국에서만 가능하지만, 이 국가들은 각 지역의 모든 Apple Watch 모델을 포함할 만큼 충분히 넓은 범위를 포괄합니다. 예를 들어 Apple은 미국, 캐나다, 에콰도르, 멕시코, 푸에르토리코에서 동일한 Apple Watch Series 11, Ultra 3, SE 3 모델을 판매하고 있으므로, 5G를 지원하는 통신사가 미국에만 있음에도 불구하고 모든 국가에 필요한 5G 하드웨어가 포함되어 있을 것입니다.
최소 한 국가 이상, 대부분의 경우 여러 국가에서 판매되는 모든 새로운 Apple Watch 모델은 통신사의 5G 지원을 받습니다. 즉, "LTE 전용" 기기 모델은 없으며, 5G 기능은 주로 소프트웨어 및 통신사 지원에 따라 달라집니다.
Apple은 Apple Watch에 5G 지원 확장 계획을 유난히 모호하게 밝혀왔습니다. 발표 당시 Apple은 "주요 이동통신사 파트너사 다수가 Apple Watch 출시 시점에 5G를 지원할 것"이라고만 밝혔을 뿐, Plus 모델로의 확장 계획에 대한 일반적인 약속은 언급하지 않았습니다. 그러나 Apple은 이동통신사들이 가능한 한 빨리 Plus 모델에 5G를 지원하기를 바랄 것입니다.
안타깝게도 통신사 입장에서 5G 지원 Apple Watch를 도입하는 것은 생각보다 훨씬 복잡합니다. 새 모델은 "RedCap"("Reduced Capabilities"의 약자)이라는 특정 5G 기능 세트를 사용하는데, 이 기능들이 모든 핵심 5G 네트워크에 자동으로 포함되는 것은 아닙니다. 통신사는 기존 5G 서비스를 손상시키지 않으면서 RedCap 트래픽을 제대로 처리하기 위해 하드웨어와 소프트웨어를 업그레이드하고 검증해야 하며, 이는 결코 쉬운 일이 아닙니다.
다시 말해, 많은 시장에서 Apple Watch가 5G를 지원하지 않는 것은 5G 네트워크가 부족해서가 아니라, 많은 통신사들이 아직 완전히 구축하지 못한 특정 유형의 5G 네트워크가 부족하기 때문입니다. 현재 캐나다와 같은 국가의 구매자들은 미래 지향적인 기기를 구매하며, 현지 통신사들이 조만간 그 잠재력을 최대한 발휘해 주기를 기대하고 있습니다.
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