귀중한 수집품을 감정해 한 달에 10만 달러를 버는 한 남자의 이야기

브라이언 왓킨스는 마흔 살에 새 출발을 할 생각은 전혀 없었다. "잠이 덜 깬 상태였는데 연기 냄새가 났어요." 그는 회상한다. "아래층으로 내려가 보니 베란다는 이미 사라져 있었죠." 그는 크록스를 신은 채 뛰쳐나가 고양이들을 불렀다. 불길은 20분 만에 모든 것을 집어삼켰다.

💼 사이드 프로젝트: 온라인 리뷰(저스트앤서)

💰 월 소득: 4달러 ~ 10달러

🗓️ 시작일: 2021년

독특한 표현:
“저는 무리하지 않고도 생계를 유지할 수 있고, 가족 곁에도 있을 수 있어요.”

그때가 2020년 4월이었다. 이후 이혼을 했고, GoFundMe 캠페인을 통해 마련한 자금으로 저렴한 호텔에서 몇 달을 보냈다. 그는 "바닥까지 떨어진 기분이었다. 저축도 없고, 앞으로 어떻게 될지 전혀 몰랐다"고 말했다.

그는 당시 화재가 이미 모든 것을 바꿔놓았다는 사실을 깨닫지 못했다. 단순히 주소만 바뀐 것이 아니라, 진정으로 소중했던 것들마저도 변해버렸다. 그는 "그 후로는 예전의 내 모습으로 돌아가는 건 아무 의미가 없었어요. 그저 아이들과 함께 있고 싶었을 뿐이죠."라고 말했다.

가족과 떨어지지 않을 무언가가 필요했어요.

상황이 조금씩 안정되기 시작했을 때, 브라이언은 어린 시절 쓰던 방으로 돌아갔습니다. 곧 아기가 태어날 예정이었고, 집에는 두 명의 어린아이들이 있었으며, 마땅한 계획도 없었습니다. "삶을 재건하려고 애썼지만, 더 이상 아무것도 제대로 되는 것 같지 않았어요."라고 그는 말했습니다. "면접 볼 때마다 똑같은 질문을 받았죠. 야간 근무 가능하세요? 주말 근무 가능하세요? 저는 그럴 수 없었어요. 제가 겪었던 모든 일들을 생각하면 더더욱요."

저스트앤서(JustAnswer)를 계속 언급한 건 그의 어머니였다. 어머니는 한동안 저스트앤서를 사용해 오셨고, 아들에게 딱 맞을 거라고 생각하셨다. "처음엔 마음의 준비가 안 됐었어요." 그가 말했다. "여전히 생존 모드였거든요." 하지만 그 아이디어는 그의 머릿속에 계속 맴돌았다. 집에서 할 수 있는 부업 으로, 출퇴근 시간도 없고, 시간을 재촉하는 상사도 없는 일이었다.

그는 꿈을 쫓아 이 분야에 뛰어든 것이 아니었다. 집세를 내고 아이들 곁에 있어야 했기 때문이었다. 그는 "물론 돈을 벌고 싶었죠 . 하지만 다시는 아이들을 재우는 시간을 놓치고 싶지 않았어요. 절대로요."라고 말했다.

첫 달 수입은 주거비를 충당하는 데 충분했다. 세 번째 달에는 11,450달러에 달해 지금까지 최고 기록을 세웠다. 그는 "오랫동안 빈털터리였던 터라 그 금액이 믿기지 않았다"고 말했다.

하지만 그를 매료시킨 것은 단순히 수입만이 아니었다. 바로 통제력이었다. 그는 자신이 원할 때 일하고, 삶에 더 필요한 순간에는 일을 멈출 수 있었으며, 언제든 다시 출근해야 하는 규칙에 얽매일 필요가 없었다. "화재 이전 이후로 느껴보지 못했던 것을 되찾았어요." 그는 말했다. "내 하루를 어떻게 보낼지 스스로 결정할 수 있게 된 거죠."

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평생 쌓아온 골동품 관련 경험을 수익으로 전환하기

브라이언이 골동품 업계에 발을 들인 것은 우연이 아니었다. 그는 어려서부터 골동품과 함께 자랐다. 그의 어머니는 부동산 매매를 담당했고, 형은 벼룩시장에서 일을 도왔으며, 십 대 시절에는 주말마다 경매장에서 일했다. "평생 오래된 물건들에 둘러싸여 살아왔어요." 그는 웃으며 말했다. "사람들이 무엇을 찾는지, 무엇을 그냥 지나치는지 알아차리게 되죠."

이러한 유형의 경험은 온라인 환경에서도 잘 통용됩니다.

브라이언은 처음부터 시작하는 대신, 자신이 이미 잘 알고 있는 분야, 즉 동전, 빈티지 게임, 그리고 일반적인 리뷰에 초점을 맞춰 JustAnswer 프로필을 구축했습니다. 그는 "그런 질문은 끊이지 않아요."라고 말했습니다. "누군가 다락방에서 상자를 발견하거나 창고를 빌렸는데, 그 안에 든 게 금인지 아니면 그냥 고철인지 알고 싶어 하는 거죠."

그는 차이점은 어떻게 대처하느냐에 있다고 설명했다. 그는 "즉흥적으로 할 수는 없습니다. 사람들에게 자신이 무엇을 말하는지 잘 알고 있다는 것을 보여줘야 하지만, 너무 자세한 내용으로 부담을 주어서는 안 됩니다."라고 말했다.

그래서 그는 이를 단순한 부업이 아닌 소규모 사업처럼 여겼습니다. 그는 먼저 수년간의 중고품 판매 경험을 간략하고 자신감 있게 소개했습니다. 그는 자신이 빠르고 정확하게 답변할 수 있는 분야에 집중했습니다. 그리고 단순히 가격만 언급하는 대신, 고객에게 해당 물건이 왜 가치 있는지 설명했습니다.

그는 “사람들은 그걸 기억합니다. ‘이유’를 설명해 주면 다시 당신을 찾아옵니다.”라고 말했다.

얼마 지나지 않아 단골 고객들이 그에게 직접 메시지를 보내기 시작했습니다. 경매에 참여하거나 굿윌(Goodwill)에 가기 전에 의견을 묻는 메시지들이었죠. "메시지가 급격히 늘어났어요." 그가 말했습니다. "'브라이언, 이거 살 만한 가치가 있을까요?' 같은 질문을 받았고, 저는 그들과 상의했죠."

간단히 말해, 그는 추측하는 것이 아니었습니다. 그는 수십 년간 쌓아온 실무 경험을 바탕으로 구글이 제공할 수 없는 해답을 사람들에게 제시했습니다. 바로 그것이 그를 돋보이게 한 점입니다.

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브라이언이 JustAnswer에서 버는 수입과 그 수입이 시간이 지남에 따라 어떻게 변했는지

브라이언은 시행착오를 겪을 필요가 없었다. 그는 "첫 수익으로 월세를 냈어요. 그때 비로소 이 사업이 실제로 성공할 수 있겠다는 걸 깨달았죠."라고 말했다.

세 달 만에 그는 11,450달러를 벌었는데, 이는 여전히 그의 최고 수입이었다. 첫 해에는 월평균 약 9,000달러를 벌어들였고, 생애 처음으로 10만 달러가 넘는 소득을 올렸다. "정말 놀라웠어요." 그는 말했다. "GoFundMe를 통해 모금 활동을 하던 제가 평생 벌어본 돈보다 더 많은 돈을 벌게 된 거죠."

하지만 그 빠른 속도는 금세 그를 지치게 했다. 그는 "그런 식으로 영원히 살 수는 없어요. 끊임없이 질문에 답해야 했거든요. 흥미롭긴 했지만 정말 힘들었어요."라고 말했다.

그래서 그는 생활 방식을 조정했습니다. 요즘 그는 집안 사정에 따라 하루에 2시간에서 5시간 정도 일합니다. 현재 그의 월수입은 4,000달러에서 5,000달러 사이이며, 그는 이에 만족하고 있습니다. 그는 "더 이상 음반 기록을 쫓지 않습니다. 내면의 평화를 쫓고 있습니다."라고 말했습니다.

더 많이 일하는 것에서 더 스마트하게 일하는 것으로의 이러한 변화는 하루아침에 이루어진 것이 아닙니다. 그는 "시간 대비 실질적인 성과를 가져다주는 것이 무엇인지 깨닫게 됩니다. 거창하고 화려한 질문이 아니라, 명확하고 신속하며 간결하게 답할 수 있는 질문들입니다."라고 말했습니다.

이제 그는 22,000개가 넘는 질문에 답한 후, 누구나 빌려 쓸 수 있는 시스템을 구축했습니다. 이 시스템은 간단하고 안정적이며 실생활에 맞게 설계되었습니다.

💡 JustAnswer 에서 돈을 버는 브라이언의 최고의 팁

• 자신이 진정으로 아는 것에 집중하세요. "모든 질문에 답하려고 하지 마세요. 빠르고 자신 있게 답변할 수 있는 카테고리에 집중하세요. 거기서 수익이 나옵니다."
• 간결하게 하세요. "고객은 장황한 글을 원하지 않습니다. 명확하고 간결한 답변이 신뢰를 구축하고 시간을 절약해 줍니다."
• 서면으로 된 소개는 피하세요. "첫 문장에서 자신이 전문가임을 증명할 필요는 없습니다. 그저 도움을 주면, 그들은 스스로 알게 될 것입니다."
• 인간답게 살아가세요. "사람들이 당신에게 다시 찾아오는 이유는 당신이 로봇처럼 보이지 않고 진솔해 보이기 때문입니다. 저는 마치 벼룩시장에서 손님을 대하듯 편안하게 이야기를 나눕니다."
• 본인의 통계를 확인하세요. "대시보드는 어떤 시간대에 가장 많은 수익을 올릴 수 있는지, 어떤 유형의 질문에 팁이 많이 오는지 등 효과적인 방법을 보여줍니다. 무료 데이터이니 적극 활용하세요."
• 로그아웃해야 할 시점을 알아두세요. "항상 또 다른 질문이 생기지만, 다른 잠자리 이야기는 없습니다. 균형을 유지하는 것이 탈진하는 것보다 더 큰 보상을 가져다줍니다."

브라이언의 하루: 온라인으로 돈을 버는 그의 방법

브라이언은 대부분 이른 아침부터 하루를 시작합니다. 다른 사람들이 일어나기 전에 커피를 내리고 JustAnswer 대시보드를 확인하여 어떤 코인이 인기 있는지 살펴봅니다. "관심이 어디에 있는지 바로 알 수 있죠."라고 그는 말합니다. "인기 있는 코인이 있으면 그 코인부터 시작합니다."

그는 아이들이 깨어나기 전 약 한 시간 반 동안 질문에 답하는 데 시간을 보낸다. 보통 5~10건의 평가를 하는데, 팁을 포함하면 건당 15달러에서 25달러 정도를 번다. 그는 "이 시간이 저만의 조용한 시간입니다. 생각하고 집중해서 간단한 일은 빨리 처리할 수 있죠."라고 말한다.

아이들을 학교에 데려다준 후, 브라이언은 업무 속도를 조절합니다. 어떤 날은 가족 사업과 병행하며 부동산 판매를 관리하고, 또 어떤 날은 짧은 온라인 업무를 위해 시간을 따로 할애합니다. "저는 짧은 시간 동안 집중해서 일하는 걸 좋아해요."라고 그는 말합니다. "질문 다섯, 여섯 개에 답하고 잠시 쉬었다가 나중에 다시 돌아와서 일을 하죠. 그러면 항상 활동적으로 지낼 수 있어요."

저녁 시간은 진정한 수익이 발생하는 시간입니다. "사람들은 저녁 식사 후에야 비로소 수집품들을 꺼내놓죠."라고 그는 말합니다. "그때부터 사진들이 쏟아져 들어오기 시작합니다." 저녁 8시부터 10시까지 브라이언은 듀얼 모니터 시스템을 활용하여 여러 고객과 동시에 검색하고 채팅하면서 동전, 빈티지 장난감, 희귀 수집품 등 다양한 수집품 감정을 진행합니다.

그는 매일 밤 어떤 것이 효과적이었는지 검토하며 하루를 마무리합니다. 어떤 카테고리가 분당 가장 높은 수익을 가져다줬는지, 어떤 시간대에 팁이 가장 많이 들어왔는지, 어떤 질문이 사용자들의 재방문을 유도했는지 등을 분석합니다. 그는 "그렇게 해야 부수입을 실질적인 수입으로 바꿀 수 있습니다. 스스로를 사업체처럼 대해야 합니다."라고 말합니다.

겉으로 보기에는 몇 시간씩 띄엄띄엄 일하는 것처럼 보이지만, 실제로는 각 근무 시간이 치밀하게 계획된 것입니다. 이것이 바로 그가 파트타임 근무로 정규직 수준의 수입을 올릴 수 있는 비결이며, 이것이 바로 초과 근무 경제 의 특징입니다.

"이 부업은 제 인생을 바꿔놓았을 뿐만 아니라, 제 목숨을 구해줬습니다."

브라이언은 당시 상황을 회상하며, 불이 집만 태운 것이 아니라 자신이 꿈꿔왔던 삶마저 앗아갔다고 말했습니다. "계획도 있었고, 직업도 있었고, 집도 있었는데… 하룻밤 사이에 아무것도 남지 않았어요."라고 그는 말했습니다. "다시 시작해야 할 때, 무엇을 재건할 가치가 있는지 결정해야 하죠."

JustAnswer는 그에게 수입원을 제공했을 뿐만 아니라, 무엇보다도 숨 쉴 공간을 마련해 주었습니다. 그는 "공과금을 내고, 아이들을 먹여 살리고, 아이들이 필요로 할 때 곁에 있어 줄 수 있었습니다. 그런 것들을 당연하게 여기고 싶지 않습니다."라고 말했습니다.

오늘날 상황은 완전히 달라졌습니다. 가족은 다시 집을 되찾았고, 냉장고에는 먹을 것이 가득하며, 차고에는 멀쩡하게 굴러가는 차가 주차되어 있고, 저축도 조금 했습니다. 이 모든 것은 집에서 일해서 번 돈입니다. 그는 여전히 허리 통증과 몇 가지 건강 문제를 겪고 있지만, 이제는 일이 삶의 필수적인 부분이 되었습니다. "건강을 해치지 않고도 생계를 유지할 수 있게 됐어요."라고 그는 말했습니다. "정말 놀라운 일이죠."

지금 당신에게 성공이란 무엇을 의미하느냐는 질문에 브라이언은 숫자로 된 이야기를 꺼내지 않았습니다. 그는 "매일 아침 눈을 뜨면 아이들이 안전하고, 집에 불이 켜져 있고, 아이들이 놀고 싶어 할 때 거절하지 않아도 된다는 것, 그것만으로도 충분합니다. 매일 살아가는 것이 축복이고, 이제는 가족과 함께 시간을 보내면서 동시에 안정적인 수입도 얻을 수 있게 되었습니다."라고 말했습니다.

화재로 집이 전소된 후 , 온라인으로 월 10만 달러를 벌기까지 브라이언의 이야기는 단순한 행운의 이야기가 아니라, 하나하나의 해답을 찾아가며 삶을 재건해 온 이야기입니다.