왜 변화가 이토록 어려워 보이는가? 그리고 리더들이 다르게 하고 있는 것은 무엇인가?

길 건너편에서 말을 이끌면서 리드를 바꾸는 것에 대해 배운 것

몇 달 전, 아내와 저는 좌측 통행이 있는 나라에서 휴가를 보내면서 차를 렌트했습니다. 익숙해지는 데 시간이 좀 걸릴 거라는 건 알고 있었지만, 제 근육 기억이 얼마나 강하게 저항할지 전혀 예상하지 못했습니다.

방향 지시등을 켜고 싶을 때마다 와이퍼를 켰습니다. 교차로에서는 좌우좌를 살피라고 뇌가 시키는 대로 했지만, 그 순서는 완전히 틀렸습니다. 최선을 다하고 집중했지만, 계속해서 옛 습관으로 돌아갔습니다. 나흘이 지났는데도 방향 지시등은 켜지 않고 앞 유리만 닦고 있었습니다.

실망스러웠지만, 동시에 깨달음도 얻었습니다.

임원 코치로서 저는 리더십에서도 같은 역학 관계가 존재한다는 것을 발견했습니다. 우리는 무엇을 해야 할지 아는 것만으로도 충분하다고 생각합니다. 하지만 변화는 그런 식으로 이루어지지 않습니다. 올바른 방향을 이해하고 올바른 방향으로 나아가는 것은 지식보다 훨씬 더 강력한 것, 바로 습관에 의해 결정됩니다.

뛰어난 리더를 방해하는 습관의 함정

신진 리더들에게서 가장 흔하게 발견되는 습관 중 하나는 자신이 모든 답을 알고 있어야 한다는 생각입니다. 많은 사람들에게 이러한 습관은 특히 경력 초기에 큰 도움이 되었습니다. "가장 똑똑한 사람"이라는 인식은 자신감을 키우고, 칭찬을 받으며, 성과를 낼 수 있도록 도와줍니다.

하지만 이러한 습관은 더 광범위한 리더십 역할을 맡게 되면 부담으로 작용합니다. 아이디어를 제안하기는커녕 거부하고, 협업을 촉진하기는커녕 통제하려 합니다. 그리고 종종 스스로가 그렇게 하고 있다는 사실조차 깨닫지 못합니다. 이러한 습관이 자동 조종 장치처럼 작동하기 때문입니다.

여기가 진짜 작업이 시작되는 곳입니다.

인식이 첫걸음입니다. 하지만 그것만으로는 충분하지 않습니다.

저는 코칭을 통해 고객들에게 대부분의 사람들이 이전에는 한 번도 연습해 보지 못했던 자기 모니터링 능력을 키우도록 가르칩니다. 저는 이를 고전적인 패턴, 즉 실시간으로 자기 통제하는 능력이라고 정의합니다. 상대방의 말을 가로채고 있다는 것을 알면서도 말을 하다가 또 그렇게 하고 있다는 것을 깨닫는 것의 차이입니다.

충분한 인식만 있다면 다른 대응을 선택할 수 있습니다. 그리고 그 선택을 반복하다 보면 리더십 대응 방식이 재설계되기 시작합니다.

간단해 보이지만 그렇지 않습니다.

대부분의 리더들은 이 아이디어를 금방 이해합니다. 제가 설명하면 고개를 끄덕이고, 심지어 제게 다시 말해주기도 합니다. 하지만 적어도 처음에는 꾸준히 실천하려는 사람은 거의 없습니다. 왜 그럴까요? 그들이 바꾸려고 하는 습관이 바로 그들을 성공으로 이끈 습관이기 때문입니다. 그리고 이미 효과가 있었던 비법에서 벗어나는 것은 쉽지 않습니다.

프로처럼 변화를 연습하세요

이러한 변화를 지원하기 위해 저는 고객들에게 매주 자기 모니터링 연습을 가르칩니다. 우리는 모니터링할 특정 행동(예: 방해하거나 해결책을 찾기 위해 서두르는 행동)을 선택하고, 고객은 일주일 동안 그 행동이 발생하는 순간들을 기록합니다. 그리고 그 행동을 평가합니다. 무엇이 그 행동을 유발했을까요? 다른 선택지는 무엇일까요? 다음에는 무엇을 다르게 할까요?

어떤 사람들은 이 운동을 꺼립니다. 바쁘고, 이미 "이해하고" 있어서 머릿속으로만 하려고 하거든요.

하지만 이러한 실천을 받아들이는 사람들, 진정으로 헌신하는 사람들은 급진적인 변화를 경험합니다. 그들은 자신을 새롭게 명확하게 바라보기 시작하고, 낡은 대응 방식에 의존하지 않습니다. 제가 "범위"라고 부르는 것을 얻게 됩니다. 유연하고 적응력이 뛰어나며 충동이 아닌 의도로 이끄는 능력입니다.

간단히 말해, 그들은 자신들이 열망하는 세련된 리더처럼 보이고 말하게 됩니다.

위대한 리더를 구별하는 것은 무엇인가?

지도자들 남들보다 앞서 나가는 사람들은 남들과 다른 방식으로 리더십을 발휘하는 법을 아는 데 그치지 않고, 실제로 그 방법을 실천합니다. 그리고 그 실천이 모든 것을 바꿉니다.

그들은 대답하기 전에 잠시 멈춘다.
그들은 옳아야 한다는 필요성보다는 호기심을 갖고 있습니다.
그들은 더 나은 질문을 합니다.
그들은 본능뿐 아니라 가치관에 따라 행동을 조절합니다.
그들은 리더십이 항상 답을 가지고 있는 것이 아니라, 더 나은 답이 나올 수 있는 공간을 만드는 것이라는 걸 알고 있습니다.

이건 타고나는 특성이 아니에요. 연습해서 실천하는 행동이죠. 끊임없이 반복해서요.

따라서 직위뿐 아니라 영향력 측면에서도 다음 단계에 도달하고자 한다면 다음과 같이 자문해 보세요.

더 이상 도움이 되지 않는 습관은 무엇인가요? 몸에 익을 때까지 어떤 새로운 대처법을 연습해야 할까요?

변화는 순식간에 일어나지 않습니다. 하지만 자각하고, 반복하고, 지금까지 당신을 이끌어 온 습관을 넘어 성장하려는 의지가 있다면 분명 가능합니다.

그리고 결국에는 방향을 바꿀 때마다 와이퍼를 켜지 않게 될 것입니다.