맥북 에어를 M1에서 M5로 업그레이드했습니다. 어떤 점이 달라졌는지 알려드릴게요.

약 4년간 M1 맥북 에어를 사용하다가 마침내 M5로 업그레이드하기로 결정했습니다. 마침 애플의 최근 11일간의 가격 인상을 피할 수 있었죠. 이 이야기는 이미 다른 곳에서도 공유했지만, 여전히 말로 표현할 수 없는 자부심을 느끼게 합니다. M1에서 M5로의 업그레이드는 제게 있어 단순한 스펙상의 차이가 아니라, 일상적인 작업 방식을 근본적으로 바꿔놓은 세대교체였습니다.

2026년, 메모리 부족 사태가 소비자 가전 시장을 강타하여 애플과 같은 거대 기업들이 가격을 낮춰야 했던 이유가 바로 여기에 있습니다. 맥북 에어 M5는 출시 당시 1,099달러였지만, 이후 1,299달러로 인상되었습니다.

화면은 크게 개선된 것이 아니고, 오히려 스피커는 성능이 떨어졌습니다.

하지만 약 두 달 동안 이 기기를 사용해 본 결과, 특히 별도의 그래픽 처리 장치(GPU)와 그로 인한 큰 크기가 필요하지 않은 사용자에게는 여전히 이 카테고리에서 가장 경쟁력 있는 노트북 중 하나라는 결론에 도달했습니다.

13.6인치 M5 화면이 13.3인치 M1 패널과 크게 다르지 않다는 점은 인정합니다. 노치 디자인에 대해서도 몇 가지 의견이 있는데, 그다지 좋은 생각은 아닙니다. 스마트폰은 이미 오래전에 노치를 없앴는데, 애플의 가장 인기 있는 노트북이 2026년에도 여전히 노치를 유지하고 있다는 건 아이러니한 일입니다.

최대 밝기의 100니트 차이는 사실상 큰 차이를 만들지 못했습니다. 그리고 놀라운 사실은, 제가 6년 전에 구입한 M1 맥북의 스피커 소리가 오히려 더 풍부하고 크게 들렸다는 것입니다. 이 점이 좀 거슬리긴 했습니다.

디자인 변경은 예상보다 훨씬 큰 효과를 가져왔습니다.

하지만 실망스러운 점은 여기서 금방 끝납니다. 제게 가장 눈에 띄는 변화는 미드나잇 색상이었는데, 특히 무광 마감이 빛이 반사되는 각도에 따라 숯색에서 거의 은색에 가까운 색으로 변하는 점이 인상적이었습니다.

사진으로는 별로 안 좋아 보이지만 실제로 보면 멋진 마감재 중 하나인데, 저는 그게 바로 바람직한 결과라고 생각합니다.

그리고 맥세이프도 있죠. 어두운 곳에서 USB-C 포트를 찾는 게 얼마나 번거로운지 맥세이프 덕분에 깨달았습니다. 맥세이프는 손으로 만지기만 해도 제자리에 고정되니까, 서서 일하는 책상을 사용하거나 어두운 방에서 케이블을 찾을 때 정말 편리합니다.

또한, 이렇게 하면 기본 데이터 연결을 차지하지 않고도 외장 드라이브를 연결하거나 모니터에 전원을 공급하는 등 실제 작업에 사용할 수 있는 USB-C 포트 두 개를 확보할 수 있습니다.

M5는 마침내 멀티 모니터 설정을 더욱 실용적으로 만들어줍니다.

이와 관련하여, M5 맥북 에어는 M1에서 지원하지 않았던 두 개의 외부 디스플레이를 동시에 지원합니다. 저는 개인적으로 외부 디스플레이를 사용하지 않아서 실제로 이 기능을 테스트해 보지는 못했지만, 멀티 모니터 환경을 사용하는 디자이너나 비디오 편집자에게는 매우 중요한 변화일 것입니다.

제 M5에 탑재된 썬더볼트 4는 최소 PCIe 대역폭을 M1의 16Gbps에서 32Gbps로 두 배로 늘렸습니다. 덕분에 예전에는 커피 한 잔 마시는 시간만큼 걸리던 수 기가바이트 규모의 프로젝트 파일 전송이 이제는 훨씬 단축되었습니다.

성능 향상 폭은 결코 간과할 수 없습니다.

저는 매일 수많은 크롬 탭을 동시에 열어놓고 작업합니다. 뉴스 피드, 기사, AI 도구, 유튜브, 스트리밍 플랫폼, 구글 문서, 그리고 여러 웹 대시보드 등을 동시에 사용하죠. 8GB RAM이 장착된 제 M1 노트북에서는 최대 15~20개 정도의 탭을 열어놓기만 해도 속도가 느려지고 기기가 제대로 작동하지 않았습니다.

거의 두 배 빠른 CPU와 16GB의 전용 메모리 덕분에 M5는 50~60개의 탭을 무리 없이 처리할 수 있습니다. 다시 말해, 저는 크롬 탭을 네 배나 더 많이 열어도 문제없이 사용할 수 있습니다.

최근 아마존 프라임 데이 세일 기간 동안, 저는 여러 판매처의 상품들을 둘러보느라 동시에 78개의 탭을 열어 놓았습니다. 그런데도 렉이나 버벅거림은 전혀 없었고, 그저 기기가 처음으로 칭얼거리는 대신 열심히 작동해서 약간 따뜻해지는 정도였습니다. 제 예전 맥북 에어는 30번째 탭쯤에서 고장이 나서, 마치 미안한 마음이 들 정도였습니다.

이 기기는 macOS의 기능인 메모리 스와핑 기술을 활용하는데 , 이 기술을 통해 SSD의 일부를 추가 RAM처럼 사용할 수 있습니다. 이러한 메커니즘에도 불구하고, 단순히 기능적인 수준을 넘어 실제로 매우 빠른 속도를 경험할 수 있습니다.

배터리 수명 덕분에 맥북 사용 방식이 바뀌었습니다.

크롬 탭을 여러 개 열고 백그라운드에서 수많은 Apple 앱(음악, 캘린더, 메모, 페이지 등)을 실행해도 M5 Air는 평균적인 사용 환경(탭 20개 정도, 백그라운드 앱 4~6개 실행)에서 한 번 충전으로 약 13~14시간 정도 화면 켜짐 시간을 제공합니다. 제가 이전에 사용하던 M1은 9~10시간 정도 사용 가능했는데, 그것도 꽤 괜찮다고 생각했지만, 이 4시간의 추가 사용 시간 덕분에 사용 습관이 완전히 바뀌었습니다.

이제 저는 맥북을 매일 충전합니다. 집을 나설 때 충전기를 꽂아두고 전혀 신경 쓰지 않습니다. 사소해 보일지 몰라도, 전날 밤에 충전기를 꽂는 걸 잊어서 프레젠테이션을 놓치거나 아침에 지각한 경험이 있다면 이게 얼마나 중요한지 알 겁니다.

맥 가격 폭등 사태를 며칠 차이로 피할 수 있었습니다.

가격 인상 전에 이 기기를 약 1000달러에 샀는데, 단 한 번도 후회한 적이 없다는 게 아직도 놀랍습니다. 물론 M5 칩의 모든 성능을 다 활용하고 있는 건 아니지만, 그게 바로 이 기기의 장점이죠.

이 기기는 최고의 CPU나 GPU 성능을 제공하는 최상위급 기기라고 주장하지 않습니다. 그런 성능을 원한다면 이미 맥북 프로가 있으니까요. 맥북 에어는 일상적인 작업을 빠르고 가볍고 안정적으로 처리해야 하는 사용자들을 위해 설계되었으며, 지연이나 작업 속도 저하 없이 원활하게 사용할 수 있습니다. 앞으로 4~5년 동안 큰 변화 없이 경쟁력을 유지할 것입니다.

맥북 에어는 맥북 프로일 필요가 없습니다.

맥북 에어 M5는 1,099달러라는 가격에 매우 훌륭한 제품이었지만, 1,299달러로 가격이 오르면서 추천하기가 조금 어려워졌습니다. 하지만 여전히 시중에서 가장 뛰어난 생산성 노트북 중 하나라는 점은 부인할 수 없습니다. 특히 Continuity 기능 덕분에 애플 사용자에게는 더욱 매력적인 선택지가 되었습니다.

M1 또는 M2 프로세서가 탑재된 기기를 사용 중이라면 M5로 업그레이드하는 것이 성능 향상에 큰 도움이 될 것이며, 충분히 그만한 가치가 있습니다. 하지만 M4 또는 M3 프로세서가 탑재된 기기를 사용 중이라면 지금 당장 업그레이드할 필요는 없을 수도 있습니다. 특히 macOS 27부터 모든 Apple 기기의 인텔 프로세서 지원이 종료되는 시점이므로, 인텔 프로세서가 탑재된 MacBook을 아직도 사용하고 있다면 업그레이드를 망설일 이유가 없습니다. 이 정보가 도움이 되었기를 바랍니다.