스마트홈은 개방형 시스템으로 설계되었지만, 오히려 유료화의 통로로 변질되고 있습니다.

저는 어릴 적부터 제품값을 지불한다는 것은 제품을 완벽하게 얻는다는 의미라고 믿으며 자랐습니다. 노트북에는 여러 기능이 포함되어 있었고, 자동차에는 필요한 부품들이 함께 제공되었습니다. 심지어 프린터조차도 불편하긴 했지만 한 번 구매하면 되는 것이었습니다.

구독 서비스가 미디어 콘텐츠에만 국한되지 않고 물리적인 제품과 연동되기 시작하면서 이러한 변화를 감지했습니다. 영화, 음악, 클라우드 스토리지에 월 구독료를 지불하는 것은 괜찮았습니다. 하지만 이러한 구독 방식이 이미 고정 가격으로 판매되고 있는 전자제품, 자동차, 운동기구, 스마트홈 기기 등으로 확산되는 것을 보면서 상황이 달라졌습니다.

그러다 AWS 장애로 일부 기능이 작동하지 않게 된 스마트 침대와 같은 사례가 등장했습니다. 그 시점부터 스마트 침대는 더 이상 현대적인 느낌을 주지 못하고 제대로 작동하지 않는 것처럼 보이기 시작했습니다. 이제 Plus 및 Plus Plus 제품에는 "별표"가 붙어 있습니다. 기기 가격을 지불한 후, 기능을 추가하거나 원격 접속, 클라우드 백업, AI 도구 또는 프리미엄 제어 기능을 사용하려면 추가 비용을 지불해야 합니다. 이러한 추가 기능들이 제품을 완벽하게 보이게 하는 역할을 합니다.

이것이 바로 현재 왕족의 모습입니다.

스마트 홈은 점차 눈에 띄지 않게 될 것으로 예상되었지만 , 오히려 더 나은 하드웨어와 깔끔한 브랜드 이미지를 갖춘 기존 미디어 사업과 유사해지고 있습니다. 벽걸이형 스크린, 탁상용 스피커, 그리고 이 모든 것을 통합하는 제어판은 더 이상 단순한 하드웨어 부품이 아닙니다. 이러한 요소들은 무엇이 먼저 드러나고, 무엇이 자연스럽게 연결되며, 무엇이 조용히 사라지는지에 영향을 미칩니다.

스마트 홈에서 화면이 거의 모든 것의 주요 인터페이스가 되면, 단순한 중립적인 표면을 넘어섭니다. 파크스 어소시에이츠(Parks Associates)는 인터넷에 연결된 미국 가정의 61%가 스마트 TV를 주요 스트리밍 기기로 사용한다고 추산합니다. 2025년 1월, 로쿠(Roku)는 스트리밍 서비스를 이용하는 가구가 9천만 가구를 돌파했으며 , 광대역 인터넷에 접속하는 미국 가정의 거의 절반에 서비스를 제공하고 있다고 발표했습니다. 구글 또한 2024년 말 구글 TV와 안드로이드 TV를 합쳐 월간 활성 기기 수가 2억 7천만 대에 달했다고 밝혔습니다.

정면이 새로운 문지기입니다.

스마트 홈 시장 의 진정한 경쟁은 더 이상 매장에 진열된 물리적 기기에 관한 것이 아닙니다. 무엇이 먼저 표시되고, 무엇이 추천되며, 어떤 서비스가 원활하게 통합될 수 있는지를 결정하는 소프트웨어 계층이 핵심입니다. 바로 이 부분에서 지속적인 수익 창출 기회가 많이 발생합니다. 기기는 한 번 판매되지만, 도달 범위, 가시성, 프리미엄 기능은 반복적으로 수익을 창출할 수 있습니다.

핵심은 이겁니다. 시스템이 모든 선택지를 좁히기 위해 모든 문을 닫을 필요는 없습니다. 한 경로는 매끄럽게 느껴지도록 하고, 다른 경로는 다소 번거롭게 느껴지도록 만드는 것만으로도 충분합니다. 기본 버전을 계속 제공하면서 구독, 추가 기능 또는 더 심층적인 통합이 필요한 버전으로 사용자를 서서히 유도하는 것입니다. 시간이 지나면서 사람들은 선택하기보다는 자연스럽게 흘러가게 됩니다. 처음에는 중립적으로 보였던 것이 곧 완전히 중립적인 것으로 드러나는 것입니다.

부드러운 그림이 나타납니다.

케이블 회사들은 간단한 모델을 완성했습니다. 핵심 기기를 소유하고, 편리한 서비스를 제공하며, 시청자들이 무엇을 보고, 돈을 내고, 구독할지를 조용히 좌우하는 것입니다. 스마트 홈은 더 깔끔한 기기와 세련된 디자인으로 이러한 논리를 되살리고 있습니다. 이제 "셋톱박스"는 TV 운영 체제, 음성 비서 , 또는 홈 컨트롤 패널이 되었습니다. 미디어가 마침내 미소 짓는 법을 배운 것입니다.

소프트웨어, 클라우드 스토리지, 또는 유지 관리에 실제 비용이 드는 서비스에 대한 비용을 지불하는 것은 이해할 수 있습니다. 하지만 이미 비용을 지불한 기기들이 계속해서 권한을 요구하고, 업데이트를 요청하고, 정기적인 요금을 청구하는 것은 받아들이기 어렵습니다. 스마트 홈은 끊김 없는 경험을 제공한다고 홍보되어 왔지만, 점점 더 이중으로 요금을 청구하는 매우 완곡한 방식처럼 느껴집니다.

모든 주요 기업들이 같은 방향으로 나아갈 때, 편리함은 마치 눈가리개처럼 작용합니다. 편리함 덕분에 저는 미래에만 집중하고, 쉽고 빠른 것에만 몰두하게 되지만, 그 와중에 서서히 다가오는 구독 서비스, 통제력 상실, 그리고 끊임없이 제 데이터 와 관심을 빼앗아가는 행위는 보이지 않게 됩니다. 규제 당국은 나중에 이러한 행위들을 어느 정도까지 허용해야 했는지 결정할 수 있을 것입니다. 그동안 저는 이미 구매한 기기의 최고 버전을 사용하기 위해 추가 비용을 지불하는 "특권"을 누리게 됩니다.