제가 일주일 동안 3가지 "액티브 오피스 체어"를 사용해 본 후 추천하는 의자는 다음과 같습니다.

지난 5년간 최고의 사무용 의자를 테스트해 온 저는 변화를 주기 위해 일주일 동안 의자 없이 지내보기로 했습니다. 평소 사용하던 의자의 편안함과 지지력이 그리웠지만, 오히려 훨씬 더 많이 움직이게 되었는데, 이는 업무의 단조로움을 깨는 데 꼭 필요한 요소였습니다.

앉거나 서서 일하는 자세를 전환할 수 있는 최고급 높이 조절 책상을 사용하면 비슷한 효과를 얻을 수 있지만, 현재 책상을 교체할 준비가 되어 있지 않거나 교체하고 싶지 않을 수도 있습니다. 게다가, 괜찮은 보급형 듀얼 모터 높이 조절 책상의 가격이 약 500달러 정도 하므로, 단순히 일하는 동안 좀 더 활동적인 자세를 취하고 싶다는 이유만으로는 상당한 투자가 될 수 있습니다.

이 목표를 달성하기 위해 저는 세 가지 "액티브 체어"를 일주일 동안 사용해보고 제 몸과 업무량에 얼마나 잘 맞는지 확인해 보기로 했습니다. 일반 의자와 달리 액티브 체어는 하루 종일 작고 지속적인 움직임과 미묘한 조정을 유도합니다. 이는 코어 근육을 활성화하고 혈액 순환을 개선할 뿐만 아니라 집중력을 높이고 점심시간 이후의 졸음을 해소하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.

사무실 의자를 흔들의자, 안장형 의자, 무릎 의자로 바꿔봤더니 어떤 일이 일어났는지 알려드릴게요. 원래 일주일만 해볼 생각이었던 실험이 벌써 두 주가 지났는데, 이 세 가지 기능성 의자 중에서 앞으로 오랫동안 계속 쓸 만한 의자를 하나 찾았습니다.

무릎을 굽히는 자세가 더 나은 자세인가요?

이 중에서 가장 특이한 의자를 고르기 위해 저는 무릎 의자를 먼저 시도해 보기로 했습니다. 이 디자인은 1970년대 후반에 발명되어 1980년대에 처음 인기를 얻었지만, 최근 재택근무자가 늘어나고 기존 사무용 의자의 대안을 찾는 사람들이 많아지면서 다시금 큰 인기를 얻고 있습니다. 홈 오피스 가구에 대해 잘 아는 저조차도 이 의자에 제대로 앉는 방법을 익히는 데 몇 분이 걸렸습니다.

무릎 의자는 윗 쿠션에 앉고 다리는 아래쪽의 작은 쿠션 두 개에 올려놓는 방식입니다. 이렇게 하면 허벅지가 일반 사무용 의자의 90도 각도에서 60도 또는 70도 각도로 낮아집니다. 이는 체중의 일부를 다리로 분산시켜 꼬리뼈에 모든 무게가 실리는 것을 방지하고 허리에 가해지는 압력을 줄여 구부정한 자세를 예방하는 데 도움이 됩니다.

무릎 의자에 구부정하게 앉으면 다리가 얼마나 아픈지 뼈저리게 깨달았습니다. 그 고통스러운 경험 이후, 의식적으로 엉덩이를 뒤로 빼고 허리를 곧게 펴고 발바닥 앞꿈치를 이용해 바른 자세를 유지하려고 노력했습니다. 덕분에 의자에 앉아 일하는 것이 훨씬 편안해졌지만, 작업 자체만큼이나 자세에 신경을 쓰게 되더군요.

많은 무릎 의자는 제가 테스트한 모델처럼 곡선형 나무 받침대를 가지고 있습니다. 덕분에 바른 자세를 유지하기 쉬우면서도 앞뒤로 흔들며 에너지를 발산할 수 있어, 업무가 단조로워질 때마다 정신적으로 재충전할 수 있었습니다. 이 무릎 의자가 제가 가장 좋아하는 의자가 되기를 기대했지만, 기대에는 미치지 못했습니다. 하지만 허리 통증이 있고 바른 자세를 유지하는 데 도움이 되는 활동적인 방법을 찾는다면, 이 의자가 완벽한 대안이 될 수 있을 것입니다.

끊임없는 움직임, 변함없는 집중?

직장에서 운동용 공에 앉아 있는 사람을 본 적이 있다면, 흔들 의자는 훨씬 더 전문적이고 안전한 대안이 될 수 있습니다. 무릎 의자는 움직임이 제한적이지만, 흔들 의자는 끊임없이 움직일 수 있도록 설계되었습니다. 둥근 무게감 있는 받침대가 기울어지고 회전하며 360도 흔들립니다. 좋든 나쁘든 말이죠.

하지만 한 가지 주의할 점이 있습니다. 흔들의자는 일반 사무용 의자보다 높이가 높은 경우가 많으므로, 서서 사용하는 책상과 함께 사용하는 것이 가장 좋습니다. 예를 들어, 제가 테스트에 사용했던 Secretlab Magnus Evo 스탠딩 책상의 경우, 흔들의자를 편안하게 사용하려면 책상 높이를 84cm(33인치)까지 올려야 했습니다.

진동 의자는 균형을 유지하기 위해 복부, 허리, 다리 근육을 사용해야 하므로 무릎 의자보다 훨씬 더 많은 신체적 노력을 요구합니다. 진동 의자가 어떻게 홈 오피스에 등장하게 되었는지 궁금하시다면, 사실 2000년대 초 물리 치료와 감각 교육에서 유래되었습니다. 진동 의자는 지속적이고 미묘한 움직임이 과잉 에너지를 정신 집중력 향상으로 전환하는 데 도움을 주기 때문에 ADHD가 있거나 에너지가 넘치는 사람들에게 자주 추천됩니다.

책상 높이를 팔뚝과 화면이 인체공학적인 자세를 유지할 수 있도록 조절하고 나니, 무릎을 꿇고 앉는 의자보다 흔들의자를 사용하는 것이 훨씬 자연스러웠습니다. 타이핑하는 동안 앞뒤 또는 좌우로 흔들거리며 잠깐씩 쉴 수 있어서 정말 좋았습니다. 또한, 등받이 없이 바른 자세를 유지하려면 복근에 약간 힘이 더 필요하긴 했지만, 무게감 있는 받침대가 발을 올려놓기에 생각보다 편안했습니다.

하지만 흔들의자에도 단점이 있었습니다. 오래 앉아 있으면 엉덩이가 아파서 40분에서 1시간마다 쉬어야 했습니다. 하지만 책상에서 일하다 보면 규칙적으로 쉬는 건 어쩔 수 없는 일이고, 잠깐 스트레칭을 하고 나면 다시 앉을 준비가 되곤 했습니다. 또한, 공간을 적게 차지하는 컴팩트한 디자인도 마음에 들었습니다. 책상 밑으로 쉽게 밀어 넣을 수 있었고, 무게도 가벼워서 사무실 안에서 옮기기도 편했습니다.

안장 위치, 완벽한 자세는 무엇일까요?

이러한 안장형 의자는 1인용이지만, 말을 탄 자세와 걸터앉은 자세, 이렇게 두 가지 방식으로 앉을 수 있다는 점에서 독특합니다. 덕분에 가장 활용도가 높은 의자이지만, 무릎 의자나 흔들의자처럼 역동적인 움직임은 다소 부족할 수 있습니다.

다른 대안 의자들과 마찬가지로 안장형 의자에도 흥미로운 역사가 있습니다. 1970년대에 한 의사가 승마인들은 사무직 종사자들이 흔히 겪는 허리 통증을 겪지 않는다는 사실을 발견했습니다. 그러나 안장형 의자가 부피가 큰 사무용 의자 없이 높은 이동성을 필요로 하는 치과의사, 외과의사 및 기타 의료 전문가들에게 표준 의자로 자리 잡게 된 것은 그로부터 20년 후였습니다.

이 의자를 기본 안장형 자세로 사용하면 척추가 즉시 바르게 정렬되어 허리가 굽거나 구부정해지는 것을 방지합니다. 이렇게 쿠션에 앉으면 골반이 자동으로 앞으로 기울어져 등받이 없이도 척추가 자연스러운 S자 곡선을 유지하며 안정됩니다. 하지만 흔들의자처럼 높이 조절이 가능한 책상이 필요합니다. 의자 높이에 맞춰 책상 상판 높이를 조절해야 하기 때문입니다. 안장형 의자를 반쯤 선 자세로 사용할 경우 등받이 쿠션이 더 넓어지지만, 바른 자세를 유지하려면 여전히 복부와 등 근육을 사용해야 합니다.

처음에는 이 안장형 의자를 평소처럼 사용해 보았지만, 엉덩이를 더 잘 지지하기 위해 곧바로 앉는 자세로 바꾸었습니다. 그런데 이 자세가 생각보다 몸 전체에 부담을 주었습니다. 흔들의자에 앉아 있을 때처럼 계속 움직이는 것은 아니었지만, 상체를 팽팽하게 유지하고 똑바로 서 있으려고 의식적으로 노력하는 것만으로도 금방 지쳤습니다.

의자를 원래의 안장 위치로 되돌리자 즉시 안도감이 느껴졌습니다. 좌석 쿠션은 이전만큼 두껍지는 않았지만, 척추가 자연스러운 S자 곡선으로 정렬되면서 전반적으로 훨씬 편안해졌습니다. 무엇보다도 바른 자세를 유지하기 위해 더 이상 힘을 많이 쓸 필요가 없었기 때문입니다. 안장형 의자는 어느 정도 유연성을 제공하지만, 그 범위는 눈에 띄게 제한적입니다. 좌우로 흔들 수는 없었고, 앞뒤로 아주 약간씩 흔들 수 있었습니다. 하지만 안장형 의자가 즉각적으로 자세를 교정해주는 기능은 이러한 제한적인 움직임 범위를 충분히 보완해 주었습니다.

나는 흔들의자가 마음에 들었다

이 실험을 시작할 때, 저는 무릎 꿇는 의자가 가장 마음에 들 거라고 확신했습니다. 세 가지 의자 중에서 가장 편안해 보였고, 온라인에서도 많은 관심을 받고 있었기 때문입니다. 반면에 안장형 의자는 제가 먼저 조립하고 테스트해 본 경험이 있어서, 비록 주력 의자로 많이 사용하지는 않았지만 그 디자인과 한계에 대해 잘 알고 있었습니다.

저를 가장 놀라게 한 것은 흔들의자였습니다. 좌석 자체는 아주 평범했어요. 우리 모두 비슷한 모양의 의자에 앉아본 적이 있으니까요. 하지만 정말 인상적이었던 건 360도 완벽한 움직임의 자유로움이었습니다. 화면에 집중해야 할 때는 일반 사무용 의자처럼 팔걸이나 손잡이를 조절할 필요 없이 완전히 앞으로 몸을 기울일 수 있었습니다. 그리고 긴장을 풀고 더 큰 그림을 생각하고 싶을 때는 마찬가지로 쉽게 뒤로 기대앉을 수 있었죠. 이렇게 완벽한 움직임의 유연성은 특히 하루 종일 책상에 앉아 있는 저에게 엄청난 해방감을 선사했습니다.

짐작하셨겠지만, 흔들의자가 제 작업 공간의 중심이 되었습니다. 이 실험을 1~2주 정도 해봤지만, 기존의 사무용 의자를 완전히 버릴 생각은 없습니다. 하지만 흔들의자 사용도 멈추지 않을 겁니다. 크기가 작아서 책상 바로 아래에 두고 하루 종일 앉았다 일어섰다를 반복할 계획입니다.

Uplift Desk에서 테스트용으로 보내주신 세 가지 대체 의자를 사용해 봤습니다. 혹시 선호하는 액티브 체어가 있거나, 앞으로 제가 특정 유형의 의자를 사용해 봤으면 하는 경우 댓글로 알려주세요.

저는 이제 드디어 홈 오피스에 편안한 의자를 하나 더 들여놓고, 코어 근육에 충분한 휴식을 줄 때가 되었다고 생각합니다.

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