GTA VI를 제외하고 2026년이 게임계 최고의 해가 될 수 있는 이유

그랜드 테프트 오토 VI가 2026년 최고의 게임이자 어쩌면 올해 전체 엔터테인먼트 출시작 중 가장 큰 성공을 거둘 것이라는 점에는 의심의 여지가 없습니다 . 락스타 게임즈가 마침내 11월 19일 출시를 확정하면서 , 게이머들은 수년간 바이스 시티의 귀환을 기다려왔고 저 또한 예외는 아닙니다. 하지만 올해 플레이한 게임들이 많아지고 앞으로 나올 게임들을 살펴보면서, 우리가 2026년을 잘못된 시각으로 바라보고 있다는 확신이 점점 더 강해지고 있습니다.

올해를 특별하게 만드는 것은 GTA VI 자체가 아니라, 그 주변에서 일어나는 모든 일들이기 때문입니다 .

그다음은 포르자 호라이즌 6입니다. 이 게임을 충분히 플레이해본 결과, "딱 20분만 운전할 거야"라는 말은 게임계에서 가장 큰 거짓말 중 하나라는 것을 알게 되었습니다. 시리즈의 배경을 일본으로 옮기면서 환상적인 무대가 마련되었고, 다른 오픈월드 게임들 처럼 이 게임은 평소 자동차에 별 관심 없는 사람조차도 닛산 차량의 특정 색상에 갑자기 강렬한 관심을 갖게 만들 만큼 매력적입니다.

5월 15일 출시된 이 게임은 이미 올해 가장 기대되는 레이싱 게임 중 하나로 자리매김했으며, 특히 많은 기대를 모으고 있는 Grand Theft Auto 6 와 같은 게임들과 함께 2026년을 더욱 특별하게 만드는 게임 목록에 이름을 올렸 습니다. 많은 사람들이 이 게임이 시리즈의 마지막 작품이 될지 궁금해하고 있습니다. 저는 모바일 기기부터 PC까지 다양한 플랫폼에서 이 게임을 플레이하며 정말 즐거웠고, 지금도 일하다가 휴식이 필요할 때면 종종 다시 플레이하곤 합니다.

저는 LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight를 정말 재밌게 플레이했습니다. 이 게임은 거대하고 영화 같은 게임들에 둘러싸여 있을 때 쉽게 간과될 수 있는 게임처럼 보일 수도 있지만, 전혀 그렇지 않습니다. 매력적이고, 유쾌하고, 놀라울 정도로 완성도가 높은 이 게임은, 때로는 정신적으로 지치게 만드는 70시간짜리 오픈 월드 게임이 필요하지 않다는 것을 다시금 깨닫게 해주었습니다. 가끔은 그저 레고 배트맨이 누군가를 한 방 날려주는 것만으로도 충분할 때가 있죠.

작은 장난감들은 더 이상 그림자 속에 숨어 있지 않습니다.

올해가 유독 다르게 느껴지는 이유 중 하나는 훌륭한 경험이 더 이상 막대한 제작비가 투입된 게임에만 국한되지 않는다는 점이라는 확신이 점점 커지고 있습니다.

예를 들어, 빅 워크(Big Walk)를 생각해 보세요 . 이 게임은 기본적으로 친구들과 함께 탐험하고, 퍼즐을 풀고, 온갖 소동을 벌이는 협동 게임입니다. 그게 전부입니다. 종말을 예고하는 예언도 없고, 고대의 악도 없고, 게임 시작 장면에서 부모님을 비극적으로 잃은 영웅도 없습니다. 그리고 어찌 보면, 바로 그 단순함이 이 게임의 성공 비결입니다.

그리고 올해 제가 플레이해 본 게임 중 가장 기묘한 게임 중 하나인 케언(Cairn)이 있습니다 . 이 게임은 산악 등반을 진정으로 고된 경험으로 바꿔놓았기 때문입니다. 물리쳐야 할 군대도, 구해야 할 도시도 없습니다. 그저 거대한 바위와 등반가, 그리고 한 번의 잘못된 결정으로 모든 것이 무너져 내릴 수 있다는 공포만이 있을 뿐입니다. 이 게임은 이러한 의도적인 전략적인 접근 방식으로 널리 호평을 받고 있습니다.

여기에 뮤제닉스(Mewgenics) 까지 더하면 제 주장은 더욱 기괴해집니다. 이 게임은 유전적으로 의심스러운 고양이들을 주인공으로 한 전술 로그라이크 게임입니다. 이 한 문장만으로도 2026년의 게임 세계가 얼마나 엉뚱한 방향으로 가고 있는지 충분히 납득할 수 있을 겁니다. 솔직히 말해서, 전 이런 변화가 너무 좋습니다.

아이러니한 점은 올해도 상황이 나아질 기미가 보이지 않는다는 것입니다.

이 부분이 바로 제가 계속해서 출시 일정을 확인하면서 누가 이 모든 걸 승인했는지 궁금해하게 만드는 부분입니다.

메탈 기어 솔리드: 마스터 컬렉션 Vol. 2가 8월 27일에 출시되어 메탈 기어 솔리드 4, 피스 워커, 고스트 바벨을 최신 콘솔 로 즐길 수 있게 됩니다 . MGS4가 드디어 PS3의 굴레에서 벗어난다는 사실만으로도 오랜 시리즈 팬들에게는 큰 의미가 있습니다. 저에게는 이번 출시가 향수와 게임을 보존한다는 의미가 동시에 실현되는 특별한 경우입니다. 그리고 9월 3일에는 블러드 오브 던워커가 출시됩니다. CD 프로젝트 레드 출신 개발자들이 만든 레벨 울브스가 제작한 이 게임은 14세기 유럽을 배경으로 한 다크 판타지 오픈 월드 RPG로, 주인공 퀸은 낮에는 인간, 밤에는 뱀파이어로 변신합니다. 솔직히 중세 시대를 배경으로 한 뱀파이어 RPG가 주목받지 못한다면 우리가 여기서 뭘 하고 있는 걸까요?

몇 주 후인 9월 15일에는 마블의 울버린이 출시됩니다. 인섬니악이 울버린을 개발한다는 소식에 이미 관심이 있었지만, 최근 공개된 체험판 덕분에 기대감이 더욱 커졌습니다. 전투 시스템은 스파이더맨 시리즈보다 훨씬 더 묵직하고 잔혹해 보이며, 좀 더 어두운 분위기를 원한다면 9월 24일에 출시되는 컨트롤 레조넌트를 추천합니다. 레메디는 초현실적인 분위기와 정교한 물리 엔진으로 유명한 회사인 만큼, 이번 작품 역시 기술적으로나 시각적으로 뛰어난 걸작이 될 것으로 기대합니다.

다음으로는 10월 6일에 출시되는 Gears of War: E-Day가 있습니다. 멀티플레이어 게임플레이 영상을 봤는데, Gears 시리즈답게 그래픽이 정말 잔혹해 보였습니다. 개발팀은 시리즈 특유의 정체성을 유지하면서도 엄폐, 이동, 샌드박스 전투 시스템을 완전히 새롭게 재구축했다고 합니다. 제가 Gears 게임에서 바라는 바로 그런 모습이죠. 만약 Gears of War만큼 기대되지는 않지만 슈팅 게임을 하고 싶다면 , 10월 23일에 출시되는 Call of Duty: Modern Warfare 4를 추천합니다. 캠페인은 한반도를 배경으로 더욱 어두운 분위기를 연출하며, 멀티플레이어 시스템과 워존은 다시 한번 플레이어들의 여가 시간을 상당 부분 차지할 것으로 예상됩니다. 콜 오브 듀티를 좋아하든 싫어하든, 이 게임 이 게임계에서 여전히 막강한 영향력을 행사하는 데에는 다 이유가 있습니다.

하지만 10월에 제 관심을 가장 사로잡은 게임은 바로 팬텀 블레이드 제로였습니다. 최근 공개된 게임플레이 영상을 봤는데, 솔직히 정말 멋져 보였습니다. 전투는 엄청나게 빠르고, 움직임 디자인은 환상적이며, 게임 전체가 마치 홍콩 액션 영화와 초현실적인 무협 세계를 합쳐놓은 듯한 느낌이었습니다.

이 게임은 남은 수명이 66일밖에 없는 전사 소울을 중심으로 이야기가 전개되는데, 이는 '사부'를 떠올리게 하지만 수명이라는 개념을 다루는 방식은 또 다릅니다. 10월 29일 플레이스테이션 5로 출시될 예정인데, 정말 기대됩니다.

그리고 락스타가 등장합니다.

이로써 우리는 다시 그랜드 테프트 오토 VI에 대해 이야기하게 되었습니다.

11월은 출시일에 대한 이야기가 거의 들리지 않을 정도로 조용해서 웃음이 나올 정도인데, 아마 우연은 아닐 겁니다. 락스타는 11월 19일을 출시일로 정했고, 다른 퍼블리셔들이 이 주목을 받기 위해 경쟁하려 들지는 않을 것 같습니다. 솔직히 말해서, GTA VI는 정말 대단한 게임이 될 거라고 예상합니다. 그리고 모든 화제를 완전히 장악할 거라고도 예상하고요.

하지만 흥미로운 점은, 이 게임이 한 해 전체의 부담을 짊어질 필요는 없다는 것입니다. 11월 19일까지 게이머들은 이미 Resident Evil Requiem, PRAGMATA, Forza Horizon 6, 007 First Light, Cairn, Big Walk, Mewgenics, Black Flag Resynced, Wolverine, Dawnwalker, Gears of War: E-Day, Phantom Blade Zero, Control Resonant 등 제가 이 문장을 쓰면서 언급하지 못한 수많은 게임들을 즐겼을 것입니다. 게다가 이는 다른 장르의 게임, 인디 게임, 그리고 지금부터 12월 사이에 등장할 예상치 못한 신작들을 포함하기 전의 이야기입니다.

게임 수는 늘어나고, 업그레이드 필요성은 줄어듭니다.

2026년에 제가 정말 좋았던 점 중 하나는 어느 한 플랫폼이 모든 재미를 독점하지 않는다는 것이었습니다. 플레이스테이션에는 울버린과 팬텀 블레이드 제로가 있고, 엑스박스에는 기어스 오브 워: E-데이, PC에는 거의 모든 게임과 매일 쏟아져 나오는 인디 게임들이 있으며, 닌텐도 스위치 2는 레지던트 이블 레퀴엠, 프래그마타, 007 퍼스트 라이트, 레고 배트맨 같은 게임들로 놀라울 정도로 탄탄한 자체 라이브러리를 구축하고 있습니다. 심지어 올해 말에는 12가지 모션 컨트롤 스포츠를 즐길 수 있는 닌텐도 스위치 스포츠 리조트가 출시될 예정이라, 언젠가 가족 모임에서 억지로 플레이하게 될 가능성이 매우 높습니다. 닌텐도는 이런 면에서 정말 탁월한 재능을 가지고 있죠.

아이러니하게도 게임은 끊임없이 발전하고 있지만, 제 PC 업그레이드 예산은 전혀 늘어나지 않고 있습니다. 그래픽 카드(GPU) 가격은 다시 오르고 있고, RAM과 SSD 가격도 소비자들에게는 결코 유리한 조건이 아닙니다. 게임 하드웨어 테스트에 엄청난 시간을 투자하는 저로서는, 한 가지가 점점 더 중요해지고 있습니다. 바로 성능 최적화입니다 . 훌륭한 게임은 훌륭하지만, 제 PC의 다른 모든 부품을 합친 것보다 더 비싼 그래픽 카드를 요구한다면 아무 소용이 없습니다.

올해 제가 본 가장 고무적인 일 중 하나입니다. "UE5가 나쁘다"는 식의 지나친 단순화는 아니니 이쯤에서 그만두겠습니다. 올해 최고의 게임들은 개발자들이 기술의 한계를 뛰어넘었을 때 어떤 결과물을 만들어낼 수 있는지 보여주었습니다. 레지던트 이블 레퀴엠이나 프래그마타 같은 게임들은 성능을 최우선으로 고려하면서도 환상적인 그래픽을 자랑했습니다. 하드웨어 업그레이드가 점점 어려워지는 요즘, 개발자들이 플레이어들을 위해 최선을 다하는 모습은 역대 최고의 트렌드 중 하나라고 할 수 있겠습니다.

올해의 게임이 무엇일지 예측할 수 없다는 점이 바로 2026년을 특별하게 만드는 요소입니다!

12월 10일로 다가오는 더 게임 어워드 시상식을 앞두고, 저는 평소와 달리 어떤 게임들이 주요 수상작이 될지 전혀 예측할 수 없습니다. 보통 이맘때쯤이면 후보작들이 꽤 명확하게 드러나곤 하는데 말이죠. 하지만 이번에는 레지던트 이블 레퀴엠, 프래그마타, 포르자 호라이즌 6, 던워커, 울버린, 컨트롤 레조넌트, 팬텀 블레이드 제로 같은 게임들이 올해 남은 기간 동안 어떤 게임들이 출시되느냐에 따라 수상 가능성이 매우 높습니다. 그리고 11월에는 아무도 상대하고 싶지 않은 마지막 보스처럼 GTA VI가 기다리고 있죠.

GTA VI는 2026년 최고의 게임이 될 수도 있지만, 2026년이 멋진 한 해가 될 유일한 이유는 아닙니다.

무엇보다도, 이것이 바로 올해를 제게 특별하게 만든 이유입니다. 전혀 예상치 못했던 게임에 빠져들었고, 저녁 시간을 통째로 사로잡는 게임들도 많았으며, 미뤄뒀던 게임 목록에도 훌륭한 게임들이 가득해서 자유 시간이라는 개념 자체가 점점 더 이론적인 것처럼 느껴졌습니다. 심지어 게임할 시간을 "한 시간 더 확보하기 위해" 하드웨어 테스트까지 미뤄두곤 했습니다. 아직 몇 달이 더 남았는데, 솔직히 이 열기가 식을 것 같지는 않습니다. 올해의 게임상이 어떤 게임으로 수상하든, 2026년에 제가 기억할 것은 바로 이것입니다. 하고 싶은 게임이 끊이지 않았다는 사실이죠. 게이머로서 이보다 더 좋은 고민은 없을 겁니다.