매일 수많은 신기술이 등장하기 때문에 모든 기술을 파악하기는 어려울 수 있습니다. 하지만 일부 스마트 기기와는 달리, 이러한 기술은 오랫동안 사용되어 왔기 때문에 여러분도 이미 잘 알고 있을 가능성이 높습니다.
증강 현실, 가상 현실, 혼합 현실, 보조 현실, 축소 현실, 확장 현실. 이 모든 용어는 무엇을 의미하며, 향후 몇 년 동안 여러분에게 어떤 영향을 미칠까요? 최근 뉴스 기사에서 "증강 현실"이나 "가상 현실"과 같은 용어를 보셨을 수도 있습니다.
AR과 VR에 대해 알아야 할 모든 내용을 자세히 설명하여 궁금한 점을 해소해 드리겠습니다.
확장 현실이란 무엇인가?
우리는 이미 "현실"의 다양한 변형에 대해 논의했습니다. 이 모든 용어는 "확장 현실"이라는 포괄적인 용어로 함께 논의될 수 있습니다. 이는 현실과 가상을 아우르는 모든 혼합 환경, 그리고 컴퓨터 기술과 웨어러블 기기가 생성하는 인간과 기계의 상호작용을 포괄하는 용어입니다. "확장 현실"은 종종 "XR"로 줄여서 부릅니다. 대화 상대에 따라 "X"는 현재 또는 미래의 공간 컴퓨팅 기술의 변형이며, 앞으로 논의될 다른 문자들을 나타낼 수도 있고, "eXtended"를 의미할 수도 있습니다. 의미는 변하지 않습니다.
일반적으로 XR 기술은 공간에서 사용자의 방향에 따라 시야가 바뀌는 몰입형 환경을 의미합니다. 이 공간은 가상 현실(VR)처럼 완전히 디지털일 수도 있고, 보조 현실(ASR), 증강 현실(AR), 혼합 현실(MR)처럼 물리적 공간일 수도 있습니다.
확장 현실은 엔터테인먼트, 마케팅, 부동산, 교육, 원격 작업 등 다양한 분야에 적용되고 있는 빠르게 성장하는 분야입니다.
가상현실이란 무엇인가?
가상 현실(VR)은 본질적으로 공간적으로 탐색 가능한 완전하고 현실과 유사한 가상 세계를 만드는 것을 의미합니다. 일반적으로 사용자는 아바타와 같은 가상 캐릭터를 통해 탐색합니다. VR 헤드셋을 착용하면 실제 주변 환경은 중요하지 않습니다. 어느 방향을 보든 시야가 가상 세계에 완전히 몰입되고, VR 헤드셋을 착용하면 오디오도 가상 세계와 완벽하게 동기화됩니다. 시뮬레이션된 환경은 현실 세계와 동일할 수 없습니다. 전투기 비행이나 훈련 시뮬레이션처럼 실제와 같은 경험을 구현하는 것은 불가능하기 때문입니다. 또한 가상 현실 게임처럼 현실과 크게 다를 수도 있습니다.
가정용 가상 현실이 등장하기 전에는 이로 인해 가구에 걸려 넘어지거나 벽에 부딪힐 위험이 커졌습니다. 현재 대부분의 가상 현실 경험은 안전한 놀이 공간 주변에 "보호자 경계"를 그리는 것으로 시작하는데, 가상 현실에서 실제로 그 경계에 다가가면 그 경계가 보입니다. 그러나 아직 해결되지 않은 문제 중 하나는 일부 사람들이 가상 현실에서 경험하는 멀미와 유사한 증상입니다.
가상현실은 생각보다 새로운 개념이 아닙니다. 1960년대 초 군사 훈련용으로 처음 개발되었고, 최초의 소비자용 제품은 1990년대 초에 출시되기 시작했습니다. 하지만 이러한 기기들은 크고 비쌌으며, 체험 가능한 콘텐츠도 제한적이었습니다. 부피가 크고 기능도 제한적이며 가격도 비싼 초기 VR 기기들은 아케이드 게임에서 어느 정도 성공을 거두었고, 오늘날에도 여전히 VR 게임을 찾아볼 수 있습니다.
가상현실(VR) 기술이 점점 더 강력하고 저렴한 VR 헤드셋과 다양한 게임 및 앱 덕분에 마침내 주류의 관심을 받고 있습니다. VIVE, Meta, 그리고 소니 플레이스테이션 모두 1000달러 미만의 VR 헤드셋을 출시하고 있습니다. VR은 게임이나 일반 소비자만을 위한 것이 아닙니다. 점점 더 정교해지는 VR 헤드셋은 기업과 산업 분야에서 가상 프로토타입 제작, 원격 협업 등 다양한 용도로 활용되고 있습니다. 이는 교육과 의학 분야에서도 마찬가지입니다.
증강현실이란?
증강 현실(AR)은 현실 세계의 구성 요소에 가상의 요소를 더한 장치를 말합니다. 이는 가상 객체와 디지털 정보를 사용자의 실제 환경에 투사하여 추가 정보를 제공하거나 가이드 역할을 하는 기술로, 가상 현실이 실제 객체를 가상 환경에 투사하는 방식과는 대조적입니다. 컴퓨터 비전을 통해 공장, 물건, 또는 외국어 단어를 식별하는 형태가 될 수도 있고, 장치의 센서로 측정한 물체의 온도나 두 물체 사이의 거리일 수도 있습니다. 또는 단순히 재미있는 게임 캐릭터가 실제 환경에 등장하는 형태일 수도 있습니다.
사용자는 스마트폰과 같은 휴대용 기기나 안경, 콘택트렌즈와 같은 웨어러블 기기 등 다양한 제어 장치를 통해 증강 현실에서 정보 및 가상 객체와 상호작용할 수 있습니다. 이러한 모든 기기는 GPS, 카메라, 나침반과 같은 정확한 투사 정보를 적절한 위치에 표시하는 추적 시스템을 사용하며, 이러한 정보는 애플리케이션을 통해 상호작용할 수 있는 입력으로 사용됩니다.
현재 우리 대부분은 스마트폰 카메라를 사용하여 가상 오버레이로 "현실 세계"를 보는 증강 현실을 경험하고 있지만, 많은 사람들이 이 기술을 핸즈프리로 사용할 수 있는 스마트 안경을 기대하고 있습니다. 2012년 구글 글래스가 처음 발표되었을 당시, 세상은 이 안경이 무엇을 할 수 있는지 제대로 알지 못했습니다. 이 기기는 기능과 활용도가 제한적이었고, 이로 인해 일부 사용자는 증강 현실을 영원히 사용하지 않았습니다. 그러나 이 안경은 기업 시장에서 자리를 잡았고, 더욱 강력하고 다재다능한 기기들이 소비자 및 기업 시장 모두에 출시되고 있습니다.
증강 현실 스마트 글래스의 디스플레이 및 네트워킹 기술은 2012년 이후 큰 발전을 거듭하며 영화에서 볼 수 있는 스마트 글래스와 같은 기기의 길을 열었습니다. 게다가 구글 글래스는 증강 현실과 혼동하기 쉬운 틈새 XR 범주에 속한다는 점도 문제입니다. 이를 "보조 현실(assisted reality)"이라고 합니다.
보조 현실이란 무엇인가요?
보조 현실은 사용자 앞에 디지털 디스플레이를 배치하지만, 이러한 디지털 요소는 실제 환경 안에 배치되거나 겹쳐지지 않습니다. 단지 시야 안에 있을 뿐입니다. 다시 한번 말씀드리지만, Google Glass를 사용해 보셨다면 화면에 시계와 알림 센터가 있지만, 그 정보는 환경에서 수집되거나 맥락에 맞춰 제공되는 것이 아닙니다. 그저 눈앞에 있는 것처럼 보입니다.
꽤 지루하게 들릴지도 모릅니다. 다른 용어들과 비교하면 실제로 그렇습니다. 하지만 그렇다고 쓸모없는 것은 아닙니다. 보조 현실(Assistive Reality)은 업계에서 큰 역할을 하고 있으며, 주로 원격 지원에 사용됩니다. 안경 착용자는 원격 전문가의 실시간 영상을 시청할 수 있고, 원격 전문가는 안경에서 나오는 실시간 영상을 시청할 수 있습니다. 이를 통해 전문가는 착용자의 관점에서 사물을 보고 안내와 조언을 제공할 수 있습니다.
현실이 축소된다는 것은 무엇일까?
축소 현실(DR)은 컴퓨터 비전을 사용하여 화면에서 실제 물체를 제거하는 증강 현실의 한 유형입니다. 이는 XR 중에서는 가장 잘 알려지지 않은 형태일 수 있지만, 생각보다 널리 사용되고 있을 수 있습니다. DR이 경험의 궁극적인 목표는 아니지만, 종종 중간 단계이기 때문입니다.
예를 들어, 역사적 장면을 증강 현실로 재구성한 것을 본 적이 있다면, 증강 현실이 더 이상 장면에 포함되지 않을 수 있는 역사적 특징을 보여주는 데 AR이 사용되기 전에, 현대적 풍경의 특징을 제거하는 데 사용되었을 가능성이 높습니다. 이처럼 DR은 건축이나 사진과 같은 산업 분야에서도 중요한 역할을 하는데, 삽을 들기 전에 가상으로 요소들을 제거하는 데 사용될 수 있기 때문입니다.
증강 현실(AR)은 휴대폰 카메라에서도 점점 더 많이 사용되고 있으며, 사진 배경의 산만함을 제거하여 이미지를 향상시키고 있습니다. 이는 여러분이 미처 깨닫지 못한 채 DR을 경험했을 수 있는 또 다른 방법입니다.
혼합현실이란?
증강 현실과 가상 현실의 정중앙에 위치한 것이 혼합 현실(MR)입니다. MR은 세 가지 개념 중 가장 최신 개념으로, 가상 환경이 실제 환경과 상호 작용하는 방식을 설명합니다. 이는 가상적인 측면만 다루는 증강 현실과는 다릅니다. MR에서는 현실의 가상적인 측면이 실제 공간 및 실제 사물과 상호 작용합니다. 어떤 의미에서는 MR이 증강 현실의 더 발전된 하위 개념이라고 할 수 있습니다.
혼합 현실 또는 하이브리드 현실은 실제 환경과 가상 환경을 결합하여 새로운 현실을 창조하는 기술로, 실제 사물과 전자적으로 생성된 사물을 혼합할 수 있도록 합니다. 또한 사용자는 두 유형의 모든 사물과 자연스럽게 상호작용할 수 있습니다. 혼합 현실은 실제 현실과 가상 세계에서 모두 구현될 수 있으며, 현실과 환상이 혼합된 형태입니다.
예를 들어, 마이크로소프트의 홀로렌즈 디스플레이나 매직 리프 헤드셋을 사용하면 테이블 위에 놓인 홀로그램, 눈앞에 떠 있는 홀로그램, 또는 벽에 걸린 홀로그램을 볼 수 있습니다. MR은 물리적 환경과 자연스럽게 어우러지는 가상 인터페이스를 기반으로 합니다. AR이나 줌 통화처럼 단순한 오버레이가 아니라, 보조 현실(assisted reality)입니다. 첨단 디스플레이 및 컴퓨팅 기술이 필요하기 때문에 현재 대부분의 MR은 소비자가 감당할 수 없는 가격대로 판매되고 있습니다.
확장 현실의 미래는 어떻게 될까요?
최근의 발전은 현실에 대한 이러한 다양한 관점의 경계를 모호하게 만들고 있습니다. 2021년 봄 Microsoft Ignite 행사에서 Alex Kipman이 AltspaceVR에서 선보인 실시간 입체 영상은 증강 현실에 대한 우리의 이해에 혁명을 일으켰습니다.
우리가 사물을 묘사하는 데 사용하는 단어는 새로운 단어가 만들어지고 오래된 단어는 쓸모없어짐에 따라 끊임없이 변화합니다. 오늘은 AR, VR, MR에 대해 이야기하지만, 내일은 완전히 새로운 무언가가 등장할 수도 있습니다.
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