회사 일자리는 사라지지 않고 진화합니다.

"기업 일자리의 소멸"을 둘러싼 공포는 새로운 것이 아닙니다. 우리는 이미 이러한 상황을 겪었고, 대부분의 노동자들은 살아남았습니다. 역사가 우리에게 실제로 무엇을 말해주는지 살펴보겠습니다.

대부분의 사람들은 틈새시장에서 자신만의 사업을 구축하려고 애쓰지 않습니다. 그저 뭔가 대단한 것을 성취하고 집으로 돌아가려고 할 뿐입니다. 이런 사람은 시대에 뒤떨어지거나 순진한 것이 아닙니다. 사실, 이런 사람이 대다수입니다.

하지만 온라인에서 읽는 내용으로는 답을 찾을 수 없을 겁니다. 하루가 지나면 전통적인 회사 생활은 끝났다는 새로운 글이 올라옵니다. 인공지능이 당신의 직업을 대체할 것이고, 탄탄한 경력 포트폴리오를 구축하고, 개인 브랜드를 만들고, 수입원을 다각화하지 않으면 뒤처질 것이라는 내용입니다. 이 모든 것은 공허한 조언일 뿐이며, 그저 자신의 일에 충실하고 싶어 하는 대부분의 사람들에게는 그들이 살고 있거나 살고 싶어 하는 삶과는 전혀 상관없는 이야기입니다.

저는 이러한 주장에 동의하지 않습니다.

이러한 우려가 근거 없거나 인공지능을 무시해야 한다는 뜻이 아니라, 전해지는 이야기가 신빙성이 떨어져 보이기 때문입니다. 단지 주목도와 클릭 수를 늘리기 위해 실제 사람들에게 피해를 주고 있는 것입니다.

소수지만 목소리가 큰 집단이 "기업 업무의 붕괴"에 대해 끊임없이 이야기합니다. 나머지 직장인들은 그저 출근해서 자기 일을 하고 집으로 돌아갑니다. 그들은 그런 주제로 서브스택 뉴스레터를 구독하지도 않고, 개인 브랜드를 구축하지도 않습니다. 😊 이 시기에 대한 일반적인 이야기는 그들에게 "AI를 사용하기 시작하세요. 단순히 명령만 내리는 게 아니라 더 깊이 있게 활용하세요. 그렇지 않으면 미래가 망할 겁니다."라는 말 외에는 별다른 정보를 주지 않습니다.

이 일은 전에도 있었잖아요. 다시 얘기해 봅시다.

올해 초, 저는 Substack에 이 글을 올렸습니다.

첫 문장에서 알 수 있듯이, 특히 창작자들이 "자신만의 방식으로 원하는 것을 할 수 있는 공간"을 중심으로 하는 플랫폼에서 이러한 아이디어를 제시했기 때문에 많은 반대에 부딪힐 것이라고 예상했습니다.

하지만 반대 의견은 거의 받지 못했습니다. 사실, 전혀 받지 못했죠. 아마도 제 글이 아직 수천 명에게 도달하지 않았던, 경력 초반이었기 때문일지도 모릅니다. 아니면, 가장 인기 있는 출판물이나 주요 언론 매체에서 주로 다루는 이야기와는 달리, 대부분의 사람들은 제 의견에 동의하는 것일 수도 있습니다.

우리는 지난 25년 동안 이런 일을 한두 번이 아니었습니다.

회사 생활이 사라지고 있다는 말은 새로운 것이 아닙니다. 우리는 단지 이런 현상을 이미 겪었다는 사실을 자꾸 잊어버릴 뿐입니다.

1993년: IBM은 80년 역사 동안 단 한 명의 직원도 해고하지 않았습니다. IBM의 기업 문화는 종종 "요람에서 무덤까지"라는 표현으로 묘사되었으며, 해고는 절대 없다는 약속으로 유명했습니다. 회사는 직원들을 아낌없이 대하는 것으로 명성이 높았습니다. 그러던 중 1993년, 매출 감소로 인해 회사는 단 한 해에 60만 명의 직원을 해고했습니다. 이는 당시 미국 역사상 최대 규모의 집단 해고였으며, 기업 사회에 엄청난 파장을 일으켰습니다. 언론 헤드라인은 이를 기업의 사회적 계약의 종말이라고 표현했고, 경제 전문 기자들은 고용 안정 시대가 끝났다고 선언했습니다.

1994년 존 호어는 "시스템 붕괴" 라는 제목의 기사에서 IBM의 몰락에 대해 썼습니다.

평생 고용을 상징하는 이 요새조차 수천 명의 직원을 해고해야 했다면, 과연 고용 안정에 대한 희망은 남아 있을까요? 한 "가상 회사"에서 다른 "가상 회사"로 옮겨 다니는 직원들에게 첨단 기술의 미래는 어떤 모습일까요? 그리고 고용 안정을 보장받을 수 없다면, 최소한 일자리 보장이라도 받을 수 있을까요?

어디서 많이 들어본 이야기 같지 않나요? IBM은 살아남았습니다. 그리고 몇 년 후, 고용 시장은 새로운 국면으로 접어들었습니다.

2001년: 인터넷 기업들의 몰락으로 수십만 개의 IT 관련 일자리가 하룻밤 사이에 사라졌습니다. 우리는 늘 듣던 이야기를 다시 들었습니다. 기업 세계는 무너졌고, 미래는 프리랜서의 시대라는 것이었습니다. 이 조언을 따른 사람들도 있었고, 실제로 효과를 본 사람들도 있었습니다. 하지만 대다수의 사람들은 더 안정적인 전통적인 고용 형태로 돌아갔습니다.

이 글의 저자는 인터넷 기업들이 몰락했을 당시 사람들이 느꼈던 감정을 묘사합니다.

힘든 시기가 시작됐습니다. 저는 세 번의 해고를 견뎌냈습니다. 제가 망한 건지 아니면 그냥 불사신인 건지는 모르겠지만, 친구들이 하나둘씩 해고당하는 모습을 지켜봐야 했습니다. 그들은 ("경기 침체에도 불구하고 고용 시장은 여전히 ​​강세야")라고 낙관적으로 말하지만, 이 모든 불확실성이 그들의 삶에 영향을 미치기 시작했습니다. 그리고 제 삶에도 마찬가지입니다.

요즘 제 친구들과 저는 인터넷 회사들이 구조조정을 하고 있고, 우리 중 누구든 언제든 해고될 수 있다는 사실을 삶의 현실로 받아들이고 있습니다.

다시 한번, 이 이야기가 낯설지 않으신가요? 우리는 이런 이야기를 매일 듣습니다.

2008년: 대침체. 실업률은 10%까지 치솟았고, 8만 개 이상의 일자리가 사라졌습니다. 사람들은 구조적 실업과 사라진 일자리가 영원히 없어질 것이라는 이야기를 공개적으로 나눴습니다. 당시 저는 마이스페이스에서 일하고 있었는데, 어느 날 뉴욕 시내를 걷다가 리먼 브라더스 직원들이 사무실에서 나오는 모습을 본 기억이 납니다.

2018년까지 비농업 부문 고용자 수는 경기 침체 시작 시점보다 9.2만 명 더 많았습니다.

아마도 그 시대를 가장 잘 표현한 기사는 2010년 애틀랜틱 매거진에 실린 기사일 텐데, 그 기사는 사람들이 느끼던 절망감을 다음과 같이 요약했다.

대침체는 끝났을지 모르지만, 높은 실업률의 시대는 이제 막 시작되었을지도 모릅니다. 이 시대가 끝나기 전까지, 젊은 남성 세대의 삶과 성격을 바꿔놓을 가능성이 큽니다. 많은 노동자 계층 남성들에게 지울 수 없는 상처를 남길 것입니다. 여러 사회에서 결혼 제도의 존립 자체를 위협할 수도 있습니다. 이미 시작되었을지도 모릅니다. 많은 도심 빈민가를 수십 년 만에 볼 수 없었던 절망 속으로 몰아넣고 있습니다. 궁극적으로, 이 시대는 앞으로 수년간 우리의 정치, 문화, 그리고 사회 구조 자체를 왜곡할 가능성이 높습니다.

일자리가 돌아왔고, 경제는 회복되었으며, 대부분의 재앙적인 예측은 완전히 현실화되지 않았습니다.

지난 30년 동안 전통적인 기업 직장은 세 번이나 사라졌다고 선언되었지만, 세 번 모두 다시 돌아왔습니다.

2026년: 그리고 지금 우리는 여기에 있습니다.

그리고 지금 우리는 2026년에 와 있습니다. 맷 슈머의 "뭔가 큰 일이 벌어지고 있다"라는 기사 와 시트리니의 서브스택 뉴스레터 "2028년 글로벌 정보 위기"가 많은 사람들에게 큰 경각심을 불러일으키고 있습니다.

"뭔가 큰 일이 벌어지고 있다 " 라는 기사에서 발췌:

솔직히 말씀드리면, 중장기적으로 컴퓨터로 할 수 있는 일은 거의 없다고 봅니다. 만약 여러분의 업무가 화면 기반이라면, 즉 키보드를 통해 읽고 쓰고 분석하고 결정을 내리고 소통하는 것이 핵심이라면, 인공지능이 그 업무의 상당 부분을 대체할 것입니다. 그리고 그 시기는 '언젠가'가 아니라 이미 우리 곁에 와 있습니다.

솔직히 말해서, 저는 인공지능 혁명이 제가 방금 설명한 이전의 세 가지 혁명보다 훨씬 더 중요하다고 생각합니다. 앞으로 10년 동안 일의 본질은 분명히 바뀔 것이며, 그렇지 않다고 말하는 사람은 여러분에게 허황된 안도감을 심어주는 것입니다. 이 혁명을 맹목적으로 무시해서는 안 됩니다. 하지만 슈머의 기사는 균형이 맞지 않습니다.

나이트뷰 캐피털의 리서치 디렉터인 에릭 마코위츠는 이에 대해 훌륭한 기사를 통해 응답했습니다.

모든 세대는 이와 비슷한 순간을 겪어왔습니다.

인쇄기는 교회를 파괴할 것이다. 증기 기관차는 인체를 파괴할 것이다. 전기는 수면을 파괴할 것이다. 조립 라인은 장인 정신을 파괴할 것이다. 인터넷은 진실을 파괴할 것이다. 그리고 그때마다, 비록 아무도 입 밖으로 꺼내지는 않았지만, 그 공포의 중심에는 똑같은 질문이 자리 잡고 있었다. 우리는 우리의 도구인가, 아니면 그보다 더 위대한 존재인가?

이 글은 우리가 도구와 맺는 관계에 대한 이야기입니다. 그리고 그 관계는 언제나 그래왔습니다. 도구는 정말 특별합니다. 도구는 우리가 할 수 있는 일, 접근할 수 있는 것, 만들 수 있는 것을 확장시켜 줍니다. 하지만 어느 순간부터 우리는 도구가 할 수 있는 것과 도구가 해야 하는 것을 혼동하기 시작했습니다.

하지만 제가 항상 되돌아보는 생각이 하나 있습니다. 우리는 삶에서 불확실성이 전혀 없는 순간을 단 한 번도 경험해 본 적이 없다는 것입니다. 불확실성이야말로 삶에서 유일한 확실성이며, 살아 있다는 것의 조건입니다. 직업적 불확실성, 건강의 불확실성, 경제적 불확실성 등 우리는 끊임없이 이러한 불확실성과 마주합니다. 문제는 미래가 불확실한지 아닌지가 아닙니다. 문제는 우리가 미래에 대해 생각할 때, 그 불확실성에 압도되지 않는 방식을 가지고 있느냐는 것입니다.

끊임없이 밀려오는 기대감은 평범한 사람들에게 실제로 어떤 영향을 미칠까요?

매일 출근해서 열심히 일하고, 집으로 돌아와 가족과 시간을 보낸 후, 휴대폰을 열어보니 내가 잘못된 방식으로 살고 있다는 사실을 깨닫는다면 어떤 의미일까요? 안정적인 월급과 투자자들에게 사업 아이디어를 제안하는 것 사이에서 선택한, 언뜻 보기에 현명해 보이는 결정이 어쩐지 상상력의 부재를 보여주는 증거처럼 느껴질 수 있습니다. 소설 『기업은 죽었다』는 단순히 미래를 예측하는 데 그치지 않고, 안정적인 직장을 원하는 사람이라면 누구나 무언가를 놓치고 있다는 느낌, 마치 사업가가 되지 않기로 한 선택이 인격적인 결함인 것처럼 느끼게 만듭니다.

기업에서 일하는 것이 나쁜 것은 아닙니다. 기업 생활이 야망의 적이 되는 것도 아니고, 오히려 야망을 실현할 수 있게 해주는 경우가 많습니다. 기업은 항상 훌륭한 업무에 집중하고 시간이 지남에 따라 가치가 상승하는 경력을 쌓을 수 있는 곳입니다. 기업 생활에 따르는 좌절감(기업가들도 다른 방식으로 경험하는 좌절감)을 넘어서 좀 더 깊이 생각해 보면, 우리는 사실 일하는 것을 좋아한다는 것을 알게 될 것입니다. 일은 우리에게 공동체 의식을 주고, 일상에 규칙성과 질서를 부여하며, 우리의 능력과 성취에 대한 자부심을 심어줍니다. 일은 우리를 현실에 단단히 뿌리내리게 해줍니다. 이는 제 경험과 같은 생각을 표현하는 많은 사람들의 이야기를 통해 확신합니다.

우리가 흔히 듣는 이야기는 특정 유형의 사람들을 위해, 즉 이미 자원을 보유하고 위험을 감수할 의지가 있으며 사업이 실패하더라도 안전망을 갖춘 사람들을 위해 만들어진 것입니다. 소셜 미디어는 야망에 대한 이야기가 큰 공감을 불러일으키기 때문에 이러한 이야기들을 증폭시킵니다. 안정적인 직장이라는 덜 화려한 현실은 그만큼의 관심을 받지 못합니다. 하지만 대부분의 사람들은 불안정한 삶을 미화할 여유가 없으며, 많은 사람들은 애초에 그런 삶을 원하지도 않습니다.

여기서 역설이 발생합니다. 오늘날 대부분의 진로 조언은 기업 생활을 그만둔 사람들이 작성한 것입니다. 따라서 기업에 남아 논리적이고 현명한 결정을 내려 계속 근무하기로 한 사람들에게는 유용한 통찰력을 거의 또는 전혀 제공하지 못합니다.

그렇다면 지금 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요?

고용주와 직원 간의 계약이 재협상 중입니다. 또다시 말이죠. 물론 짜증나는 일이지만, 새삼스러운 일도 아닙니다.

출근해서 회사에 충성하는 것을 기반으로 한 기존의 계약 방식은 주주가 최우선시되는 1970년대와 1980년대에 무너졌습니다.

1970년, 밀턴 프리드먼은 뉴욕 타임스에 "프리드먼의 원칙 - 기업의 사회적 책임은 이윤 증대이다" 라는 제목의 유명한 기사를 발표하여 주주 우선주의 시대를 열었습니다.

기존 계약을 대체한 것은 암묵적인 합의였습니다. 즉, 영원한 일자리를 약속할 수는 없지만, 당신에게 투자하고 공정하게 대우하며 보람 있는 업무를 제공하겠다는 것입니다. 하지만 인공지능의 등장, 원격 근무의 확산, 그리고 세대별로 변화하는 근로자들의 직업에 대한 열망으로 인해 이러한 합의는 재협상되고 있습니다.

이번 재협상은 혼란스러울 것이며, 대부분의 기업은 이를 제대로 처리하지 못할 가능성이 높습니다. 기업들은 더 많은 것을 요구하면서 더 적은 것을 제시하고, 공포와 불확실성을 경영 도구로 활용할 것입니다. 이는 현실이며, 반드시 명심해야 할 부분입니다. 하지만 계약 재협상이 잘못되었다고 해서 계약 자체가 무효화되는 것은 아닙니다. 진정한 질문은 "이 회사들을 그만둬야 할까?"가 아니라 "새로운 계약 조건은 무엇이며, 내가 그 조건을 감당할 수 있을까?"입니다.

이것이 제가 믿는 바입니다.

기업 내 일자리가 사라지는 것은 아닙니다. 늘 그래왔듯이, 일자리는 혼란스럽고 진정한 적응을 요구하는 방식으로 변화하고 있을 뿐입니다. 그리고 이러한 변화를 잘 헤쳐나갈 사람들은 전통적인 길을 버린 사람들이 아니라, 새로운 계약 조건을 충분히 이해하고 그것이 자신에게 적합한지 판단할 수 있는 사람들일 것입니다.

머무르는 것을 의미할 수도 있고, 떠나는 것을 의미할 수도 있고, 다른 것을 위해 협상하는 것을 의미할 수도 있습니다. 이러한 선택지 중 어느 것도 당신을 순진하거나 현실 감각이 없는 사람으로 만들지는 않습니다.

만약 당신이 자신의 일에서 의미를 찾고, 일을 잘하는 것에 자부심을 느끼며, 그 수준을 유지할 수 있도록 안정적인 직장을 원한다면, 그것은 나쁜 일이 아닙니다. 회사에서 자신의 일을 사랑하는 것은 지극히 정상적인 일입니다. 제가 굳이 이런 말을 할 필요는 없겠지만, 다른 사람들은 굳이 그럴 필요가 없겠죠.

주목할 만한 읽을거리 또는 아이디어

파이낸셜 타임스의 기자이자 작가이며 뉴스레터 ' 워킹 잇(Working It) '의 저자인 이사벨 버윅이 최근 러닝 리와이어드(Learning Rewired) 팟캐스트에 출연 해 적응력과 인공지능에 대해 이야기했습니다. 미래의 직업, 인공지능의 영향, 그리고 채용 과정에서 인공지능의 활용이 어려운 고용 시장에 어떤 영향을 미치는지, 특히 어떤 부분에서 어려움을 가중시키는지에 대한 흥미로운 논의가 이어졌습니다.

이 토론은 매우 균형 잡히고 사려 깊었다고 생각하며, 지금도 자주 되새겨 봅니다.