환경청이 제안한 개정안은 데이터 센터가 지역 사회에 데이터를 제공하지 않도록 하는 내용을 담고 있습니다.

AI 데이터 센터는 전국 각지의 많은 커뮤니티에서 뜨거운 화두이자 논의 주제가 되었습니다. 주요 기술 기업들이 새롭고 더욱 강력한 모델이나 고급 기능을 출시할 때마다 활용 사례가 늘어나면서 AI 도구와 클라우드 서비스에 필요한 컴퓨팅 파워도 증가하고 있습니다.

미국 환경보호청(EPA)이 제안한 변경안으로 인해 데이터 센터 건설 예정지 주민들이 프로젝트 승인 전에 자세한 내용을 파악하기 어려워질 수 있습니다.

AP 통신 은 목요일 , 해당 제안이 주 정부가 특정 대기 오염 허가를 발급하기 전에 대중에게 알리고 의견 수렴 기회를 제공해야 하는 연방 요건을 폐지할 것이라고 보도했다.

이번 개정안은 데이터 센터를 구체적으로 겨냥한 것은 아니지만, 대기오염방지법에 따라 "경미한" 대기오염원으로 간주되는 시설들에 적용될 예정입니다. 이러한 시설에는 수리점, 세탁소, 매립지, 제철소 등이 포함됩니다. 또한 데이터 센터에도 적용될 가능성이 있어, 주요 기술 기업들이 인공지능 성장을 지원하는 데이터 센터 부지 확보 경쟁을 벌이고 있는 현 상황에서 특히 중요한 의미를 갖습니다.

미국 환경보호청(EPA)은 어떤 의견을 제시하나요?

미국 환경보호청(EPA)은 지난 7월 이 규칙을 처음 제안했으며 , 이는 청정대기법의 신규 오염원 검토(NSR) 프로그램 조항과 관련이 있습니다. 현재 연방 규정은 주 및 지방 정부가 이러한 2차 오염원에 대한 허가를 처리할 때 대중 참여를 보장하기 위한 최소 요건을 설정하고 있습니다. EPA의 허가 절차 설명 에 따르면 , 대중은 우려 사항을 제기하거나 공청회를 요청할 수 있는 30일의 기간이 주어집니다.

미국 환경보호청(EPA)은 이러한 요건을 없애고 싶어하지만, 그렇다고 모든 주에서 주민들에게 설치 예정 사실을 알리는 것을 중단하는 것은 아닙니다. 실제로 이는 의무 사항이 되지는 않을 것입니다. 오히려 자체적으로 강력한 요건을 마련해 놓지 않은 주들이 더 큰 우려를 낳고 있습니다.

이것이 데이터 센터에 어떤 중요성을 갖는가?

데이터 센터는 수천 대의 서버를 가동하기 위해 막대한 양의 전력을 필요로 합니다. 또한, 이러한 센터에는 전력망 장애 발생 시 백업 전력을 공급할 수 있는 디젤 발전기가 갖춰져 있습니다.

이러한 발전기는 질소산화물과 일산화탄소와 같은 오염 물질을 배출할 수 있습니다. 프로젝트 규모와 예상 배출량에 따라 이러한 발전기는 2차 대기 오염 물질 배출 허가를 받아야 할 수도 있습니다.

인공지능 기업들이 인프라를 확장함에 따라 데이터 센터는 훨씬 더 큰 정치적 쟁점으로 부상했습니다 .

지역 주민들은 전기 및 수도 소비 증가뿐 아니라 소음과 오염 문제에 대해 우려를 제기해 왔습니다. 반면, 찬성론자들은 이러한 센터들이 지역 사회에 가져올 투자와 세수 증대 효과를 강조합니다.

이 논쟁은 데이터 센터 구축의 주요 중심지로 떠오른 버지니아와 조지아 같은 지역에서 특히 중요합니다.

AP 통신은 환경 단체들이 남부와 중서부 주들의 상황을 우려하고 있다고 보도했는데, 이들 주에서는 지방 정부의 공고 요건이 연방 정부가 정한 요건을 넘어서지 않을 수 있기 때문입니다.

만약 이러한 연방 요건이 사라진다면, 한 주의 주민들은 여전히 ​​제안된 프로젝트에 대한 통지를 받을 수 있는 반면, 다른 주의 주민들은 허가 승인 전에 세부 사항을 알아보거나 의견을 제시할 기회가 줄어들 수 있습니다.

미국 환경보호청(EPA)은 왜 규칙을 바꾸려는 걸까요?

미국 환경보호청(EPA)은 이번 제안이 환경 보호를 약화시키려는 것이 아니라 불필요한 지연을 줄이기 위한 것이라고 밝혔습니다.

해당 기관은 일반적으로 2차 오염원이 1차 오염원보다 배출량이 적으며, 청정대기법 자체가 2차 오염원에 대해 이러한 연방 차원의 공고 및 허가 중단 절차를 요구하지 않는다고 주장합니다.

미국 환경보호청(EPA) 국장 리 젤딘은 이번 변화가 "불필요하고 부담스러운 관료주의"를 줄이는 동시에 지방 및 주 정부에 더 많은 권한을 부여할 것이라고 밝혔습니다.

미국 환경보호청(EPA)은 또한 이번 제안이 배출 기준을 변경하지 않을 것이라고 확인했습니다. 시설들은 기존의 대기질 기준을 계속 충족해야 합니다.

미국 환경보호청(EPA) 대변인은 AP통신과의 인터뷰에서 해당 제안을 데이터 센터를 숨기려는 시도로 묘사하는 것은 "정확하지 않다"고 밝혔습니다. EPA의 입장은 각 주 정부가 자체적인 정보 공유 절차를 어떻게 운영할지 결정해야 한다는 것입니다.

비평가들은 다른 관점에서 상황을 바라본다.

미국 환경보호청(EPA) 대기질 사무국 전 부국장인 마이크 코버는 AP 통신과의 인터뷰에서 연방 정부의 요구 사항을 없애면 일부 주에서는 주민들이 새로운 프로젝트에 대해 알게 되는 반면 다른 주에서는 알지 못하는 "불평등한 상황"이 발생할 수 있다고 말했습니다.

이 제안은 약 200개에 달하는 환경, 보건 및 지역 사회 단체 연합의 반대에 부딪혔습니다.

남부환경법센터의 변호사인 케리 파월은 AP통신과의 인터뷰에서 지역 사회에 영향을 미칠 수 있는 프로젝트가 승인되기 전에 지역 사회의 의견이 반영되어야 한다고 말했습니다.

데이터센터가 정치적 쟁점으로 부상

이번 제안은 트럼프 행정부가 미국 내 인공지능 인프라 개발을 가속화하려는 움직임의 일환으로 나온 것입니다.

도널드 트럼프 대통령은 데이터 센터가 인공지능 분야에서 중국과의 경쟁에서 미국의 승리에 필수적이라고 주장해 왔습니다. 그는 또한 데이터 센터에 대한 대중의 반발이 커지고 있음을 인정하고, 기술 기업들이 다른 소비자들의 전기 요금 부담을 늘리는 대신 자체적으로 전력을 생산할 것을 촉구했습니다.

마무리 생각

2025년 AP-NORC 조사 에 따르면 미국 성인 10명 중 약 4명은 인공지능이 환경에 미치는 영향에 대해 매우 또는 극도로 우려한다고 답했습니다. 또한 미국인들은 향후 10년 동안 인공지능이 환경에 도움이 되기보다는 해를 끼칠 것이라고 생각하는 경향이 더 강했습니다.

EPA의 제안으로 영향을 받는 시설은 데이터 센터뿐만이 아니며, 연방 차원의 요구 사항을 없앤다고 해서 모든 곳에서 공공 참여가 자동으로 사라지는 것은 아닙니다.

하지만 인공지능이 확장됨에 따라 이 논쟁은 더 큰 질문을 제기합니다 . 지역 사회에 구축되는 인프라에 대해 사람들이 어느 정도까지 알아야 하고 어느 정도까지 발언권을 가져야 할까요?

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