카메라, 인공지능(AI), 데이터 연결 기능을 갖춘 스마트 안경을 활용하여 청각 장애인이 실시간으로 대화 내용을 더 잘 이해할 수 있도록 돕는 방안에 대한 유망한 연구가 진행 중입니다. 이 혁신적인 기술은 기존 보청기를 대체하는 것이 아니라, 기존 보청기를 개선하고 향상시키는 데 목적을 두고 있으며, 스마트 보청기에 첨단 소음 제거 기술을 탑재하는 것과 같은 효과를 낼 수 있습니다.
이 개념은 스코틀랜드의 Heriot-Watt 대학에서 연구되고 있으며, 이 프로젝트를 이끄는 Matheny Silathurai 교수는 다음과 같이 설명했습니다. 이 스마트 안경은 어떻게 작동하나요?:
"카메라를 비추거나 듣고 싶은 사람을 바라보기만 하면 됩니다. 두 사람이 동시에 이야기하더라도 AI는 시각적 단서를 사용하여 보고 있는 사람의 목소리를 추출합니다. 이 기술은 보청기를 사용하거나 심각한 시각 장애가 있는 사람들을 지원하기 위해 고안되었지만, 석유 시추 시설부터 병원 병동까지 소음이 심한 환경에서 일하는 모든 사람에게 도움이 될 수 있습니다."
실라투라이는 이 기술이 보청기에 "초능력"을 부여할 것이라고 언급하며, 보청기의 작동 방식과 그 과정에서 인공지능의 역할에 대한 자세한 내용을 제공했습니다. 스마트 안경의 카메라는 화자의 입술 움직임을 추적하고, 입술 읽기 기술과 배경 소음 및 기타 주변 대화를 걸러내는 인공지능을 활용하여 화자의 "정확한" 음성을 보청기나 헤드폰으로 전송합니다. 이 기술은 청각 장애인 지원 분야에서 비약적인 발전을 이루며, 그들의 일상 생활의 질을 향상시킬 새로운 길을 열어줍니다.
클라우드 처리
이 스마트 안경은 기기에서 직접 데이터를 처리하는 대신, 연결된 스마트폰으로 데이터를 전송하고, 스마트폰은 다시 이를 전문 클라우드 서버로 전송합니다. 여기에서 고급 인공지능 기술을 적용하여 데이터를 분석하고 정제한 후 최종 버전을 착용자에게 전송합니다. 실라투라이에 따르면, 5G 연결을 통해 데이터를 전송할 때 발생하는 지연은 미미하다고 합니다.
연구팀은 현재 스웨덴에 위치한 클라우드 서버를 사용하고 있으며, 이러한 접근 방식이 웨어러블 기기의 피로도를 방지하기 위해 필수적이라고 강조합니다. 그러나 착용자가 실시간으로 대화를 녹음할 수 있다는 점뿐만 아니라, 클라우드에서 데이터가 전송 및 분석되는 동안 데이터의 무결성이 보장되지 않는다는 점에서 개인정보 보호 문제가 발생합니다. 무단 접근 및 변조로부터 데이터 보호를 보장해야 합니다.
카메라, 이어폰, AI가 탑재된 스마트 안경을 사용하여 청력을 향상시키는 것은 지나치게 복잡한 해결책처럼 보일 수 있지만, 실제로는 시청각 음성 향상(Audio-Visual Speech Enhancement)이라는 잘 확립된 접근 방식입니다. 이 접근 방식은 이미 보청기에서 소음 환경에서 화자의 목소리를 개선하는 데 사용되고 있으며, 영상 제작, 그리고 일종의 소음 제거 기술로 보청기에 활용되고 있습니다. 이 기술은 오디오 정보와 시각 정보를 결합하여 특히 까다로운 환경에서 향상된 청취 경험을 제공합니다.
경쟁과 프로토타입
우리는 이미 과거에도 유사한 기술을 본 적이 있습니다. 예를 들어, 음성-텍스트 변환 기술은 TranscribeGlass Vuzix Z100 스마트 안경에서는 대화 내용이 텍스트로 변환되어 Z100 화면에 표시되어 사용자가 읽을 수 있습니다. 마치 영화의 자막과 같습니다. 뉘앙스 오디오 안경 교정 렌즈와 보청기 기술을 하나의 장치에 결합한 Ray-Ban Meta 선글라스는 오늘날 사용 가능한 최고의 스마트 안경، 사용 편의성을 높인 기능은 다음과 같습니다. 청각 및 시각 장애가 있는 사람들을 위해.
TranscribeGlass 안경은 377달러부터 시작하며 월 20달러의 구독료가 필요하고, Nuance Audio 안경은 1200달러부터 시작합니다.Sellathurai 교수는 다음과 같이 지적했습니다. 목표는 청력 장애가 있는 사람들을 위한 선택권을 늘리고, "어린이와 노인들이 저렴한 AI 기반 청력 지원을 받을 수 있도록 돕는 것"입니다.
연구진은 보청기 제조업체와 잠재적인 파트너십과 비용 절감 방안에 대해 논의 중이며, 2026년까지 스마트 안경의 작동 가능한 프로토타입을 출시할 수 있기를 기대하고 있습니다. 이는 보청기 분야에서 유망한 발전을 나타냅니다.
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